¿Podría el remolcar icebergs a áreas del mundo afectadas por la sequía funcionar como un método provisional para reemplazar el agua? LOIC VENANCE / AFP / Getty Images Ciudad del Cabo, Sudáfrica sufre una grave escasez de agua después de una sequía sostenida, así que aquí tienes una idea:envía petroleros a la Antártida, enlaza un iceberg gigante y arrástralo hacia el norte frente a las costas de Ciudad del Cabo. Quita el hielo fíltrelo y utilícelo como agua dulce.
Esa es una propuesta que se ha presentado en varias formas varias veces cuando las regiones de África y Medio Oriente se han enfrentado a la sequía. Ahora, un conglomerado de ingenieros, incluido el capitán de salvamento, el capitán Nicholas Sloane de Sloane Marine Limited, mejor conocido por su operación de salvamento del crucero Costa Concordia naufragado, ha sugerido aprovechar y remolcar un iceberg a un lugar frente a la costa de Ciudad del Cabo.
Peter Johnston, un científico del clima en la Universidad de Ciudad del Cabo, informa que si bien los funcionarios de la ciudad no están considerando el plan actualmente, cree que podría valer la pena intentarlo. Como él dice, un iceberg de aproximadamente 100 millones de toneladas (91 millones de toneladas métricas) de tamaño, idealmente podría encontrarse dentro de mil millas (1, 610 kilómetros) de Ciudad del Cabo. El iceberg de acuerdo al plan, sería enjaezado con un cinturón grande y remolcado lentamente por un camión cisterna, ayudado por la corriente oceánica y, quizás, velas de cometa. Una vez que el iceberg estuvo amarrado en alta mar, una estructura de celosía de acero forrada con plástico capturaría agua dulce, bombearlo en tuberías que llevarían el agua a la orilla. Después de filtrar, podría canalizarse hacia el sistema de suministro de agua de la ciudad reseca en, según Sloane, un gasto total que equivaldría a la mitad del costo de la desalinización.
"Si conseguimos uno de estos icebergs de tamaño mediano, estamos buscando suministrar alrededor del 20 por ciento de las necesidades de agua de la ciudad por día a un costo de alrededor de un dólar por cada 100 galones (378 litros), "Dice Johnston.
Una propuesta similar hace aproximadamente un año por una empresa con sede en Abu-Dhabi, sugirió aliviar la escasez de agua en los Emiratos Árabes Unidos remolcando un iceberg con 20 mil millones de galones (76 mil millones de litros) de agua dulce a la costa de Fujairah, en la costa este del Golfo de Omán. Según la firma, una vez anclado aquí, el iceberg podría satisfacer las necesidades de un millón de personas durante cinco años, además de ofrecer una atracción turística y cambiar el clima local para estimular más lluvias. Aquí hay una presentación en video que describe la propuesta:
Pero ejecute un plan de remolque de iceberg por un glaciólogo y es probable que le salpique un poco de agua muy fría en la cara.
"La escala es realmente desalentadora, "dice Ted Scambos, científico principal del Centro Nacional de Datos sobre Hielo y Nieve de la Universidad de Colorado en Boulder. "Incluso los pequeños icebergs son enormes y la mayor parte de la masa está debajo del agua. Empequeñece al barco, por lo que la idea de arrastrarlo parece poco realista ".
De hecho, Hay empresas canadienses que se especializan en alejar los icebergs de las plataformas marinas donde podrían chocar y dañar las instalaciones. Pero esos esfuerzos, que utilizan cables masivos que luego casi son carcomidos por la fricción, involucran icebergs de menor tamaño y las distancias que son remolcadas son minúsculas en comparación con la distancia que los icebergs tendrían que ser arrastrados para aliviar las áreas con escasez de agua.
La forma del iceberg es otro factor. Como Grant Bigg, profesor de sistemas terrestres en la Universidad de Sheffield en el Reino Unido y autor del libro de 2015, "Icebergs", Señala, un iceberg de forma irregular "podría volcarse o romperse, "por lo que sería mejor seleccionar un iceberg en forma de tabla, con lados verticales y una parte superior plana, como los que se encuentran más comúnmente en el Océano Austral.
Los icebergs tabulares pueden tener una mejor forma para remolcar, pero también presentan problemas de drenaje, según Scambos. Se necesitaría instalar un sistema de drenaje en el iceberg, él dice, de lo contrario, a medida que el hielo se transporta a climas más cálidos, el agua acumulada en la parte superior de la masa de hielo gigante podría penetrar la masa de hielo, debilitarlo y hacer que se fracture. Eso es lo que le pasó al 1, 250 millas cuadradas (3, 237 kilómetros cuadrados) la plataforma de hielo Larson-B cuando se derrumbó en 2002.
Digamos que ha encontrado el iceberg en forma de tabla ideal e instalado un sistema de drenaje. Entonces, como dice Bigg, "Hay un problema de escala que resolver".
Un iceberg de tamaño mediano a grande de aproximadamente cien mil millones de toneladas (90.7 mil millones de toneladas métricas) ciertamente podría resolver los problemas de agua dulce de alguien durante bastante tiempo, pero, como dice Scambos, "Todas las armadas del mundo no tendrían suficiente poder para mover los enormes icebergs". Algunas propuestas han sugerido formas de solucionar el problema del deshielo cuando se trata de transportar icebergs más pequeños.
En 2009, por ejemplo, una empresa de software francesa llamada Dassault Systemes, creó una simulación de un proyecto de remolque de iceberg que envolvería icebergs más pequeños con faldones aislantes. Las cubiertas podrían reducir el derretimiento y mantener intacto un iceberg durante el transporte. Pero, según Phys.org, sus cálculos mostraron que después de viajar a una velocidad de aproximadamente 1 nudo, un pequeño iceberg arrastrado desde Terranova hasta las Islas Canarias perdería el 38 por ciento de su hielo durante el viaje de cinco meses. El costo:$ 10 millones.
Dado que puede ser difícil sacar el valor de su dinero tirando de icebergs más pequeños, Scambos sugiere que podría haber otro enfoque para transportar icebergs más grandes. "Creo que el camino a seguir sería kedging, ", dice. Para los no marineros entre nosotros, kedging es un concepto náutico del siglo XVIII que aprovecha las fuerzas naturales de las mareas.
Como lo propusieron originalmente el glaciólogo Doug MacAyeal y sus colegas de la Universidad de Chicago, los ingenieros podrían anclar un iceberg masivo usando una losa de base y cables. Cuando la marea empuja al iceberg lejos de su destino, el ancla lo mantendría en su lugar. Luego, cuando la marea cambia medio día más tarde hacia la dirección deseada, el ancla se soltaría y el témpano se tiraría naturalmente hacia su destino.
"Esto podría mover una gran masa sin casi tanta potencia de motor como la idea más simplista de ir allí con un gran barco, ", Dice Scambos." No vas a mover el iceberg muy rápido, pero podría funcionar ".
Actualmente no hay planes para eliminar el iceberg y, para esa materia, Los funcionarios de Ciudad del Cabo aún no han firmado ningún plan de remolque de iceberg. Johnston dice que no cree que la ciudad esté considerando seriamente ningún plan iceberg en este momento, pero si bien reconoce que es arriesgado, propuesta controvertida, argumenta que el remolque de iceberg podría ofrecer una solución viable a corto plazo para las necesidades urgentes de agua de Ciudad del Cabo. También reconoce que habría una huella de carbono significativa involucrada en el proyecto, principalmente en el combustible necesario para transportar el iceberg. También está la cuestión de qué efecto podría tener la introducción de un iceberg de agua dulce en los océanos alrededor de Ciudad del Cabo en los ecosistemas marinos locales.
Entonces, mientras que los residentes de Ciudad del Cabo están avanzando en sus esfuerzos de conservación del agua, Johnston cree que los impactos negativos de un iceberg de agua dulce pueden ser menores que los asociados con otras propuestas y, el argumenta, es fundamental considerar todas las opciones.
"Básicamente estamos ahora con raciones de agua de supervivencia, "Dice Johnston." No creo que podamos conservar más agua de la que ya estamos. Si no vemos suficientes precipitaciones para septiembre, necesitaremos un plan de contingencia ".
Ahora eso es caroLos llamados "vaqueros del iceberg" en Canadá usan armas para hacer estallar trozos de icebergs. Luego, el hielo se derrite y se usa para crear Iceberg Vodka. Si el alcohol no es lo tuyo, Svalbardi, con sede en Noruega, vende agua embotellada derretida de icebergs al impresionante precio de alrededor de $ 100 por botella.
