El pingüino de Galápagos, una especie en peligro de extinción que puede vivir en el ecuador debido en parte al agua fría que fluye de la corriente de Humboldt, nada en la isla Bartolomé, Archipiélago de Galápagos, Ecuador. Imágenes de Wild Horizon / UIG / Getty En diciembre de 1802, un pequeño velero llamado Causino zarpó del Callao, Perú hacia el norte a lo largo de la costa de América del Sur hacia Guayaquil en el actual Ecuador, un viaje de aproximadamente 700 millas, o 1, 127 kilómetros. Uno de los pasajeros del barco era un aristócrata prusiano de 33 años, Alexander von Humboldt. Ingeniero de minas de formación, Humboldt tenía una curiosidad insaciable por la naturaleza que lo llevó a vagar por el planeta, estudiar plantas y animales, así como fenómenos que van desde rocas magnéticas hasta sistemas fluviales y corrientes oceánicas.
Recién estudiado el valor del guano de murciélago como abono en el Callao, Humboldt usó el viaje en velero para investigar un poderoso, corriente fría que fluía desde la punta de Chile hasta el norte de Perú, que van desde cerca de la costa hasta aproximadamente 600 millas (966 kilómetros) de la costa. Como detalla una biografía de Humboldt de 1873, La existencia de la corriente era conocida desde hacía siglos por marineros y pescadores. Pero ningún científico había estudiado nunca sistemáticamente el flujo. Humboldt midió cuidadosamente la temperatura del agua y la velocidad, y continuó su viaje, lo que eventualmente lo llevaría a México.
Daguerrotipo de Alexander von Humboldt (1769-1859). ullstein bild Dtl / Getty Images El trabajo de Humboldt fue el comienzo de la comprensión científica de la Corriente de Humboldt, también conocida como la Corriente del Perú. La corriente ayuda a mantener el calor aire húmedo de la costa, mantener el clima fresco. También extrae agua rica en plancton de las profundidades del Pacífico hacia la superficie, alimentar a una gran cantidad y variedad de peces y aves, y creando el ecosistema marino más rico del planeta. Sus caladeros proporcionan alrededor del 6 por ciento de la captura mundial.
Y como señala el sitio web del Fondo Mundial para la Naturaleza, Los nutrientes de la Corriente de Humboldt sustentan la cadena alimentaria marina de las Islas Galápagos y también influyen en su clima. Ha contribuido a hacer posible la increíble biodiversidad del archipiélago. En ese sentido, la Corriente de Humboldt también ayudó a dar forma al desarrollo de la teoría evolutiva. Galápagos proporcionó el laboratorio viviente para otro científico del siglo XIX, Charles Darwin, cuya obra de cambio de paradigma "Sobre el origen de las especies" se publicó en 1859, el año de la muerte de Humboldt.
El propio Darwin se inspiró en la obra de Humboldt, que podría ser el científico más importante del que probablemente nunca hayas oído hablar. A principios y mediados del siglo XIX, aunque, podría haber sido el investigador más renombrado del planeta, una mente científica de tal estima que Thomas Jefferson mantuvo correspondencia con él. Humboldt fue el primero en investigar la relación entre la temperatura media y la elevación, y se le ocurrió el concepto de mapas con líneas isotérmicas que delimitan áreas con la misma temperatura en un momento dado. Hizo un importante trabajo temprano sobre el origen de las tormentas tropicales.
Más importante, Humboldt alteró la forma en que los científicos ven el mundo natural, encontrando interconexiones. Como escribió la biógrafa de Humboldt Andrea Wulf en este artículo de 2015, el científico inventó el concepto de una red de vida, lo que él llamó "esta gran cadena de causas y efectos". Algunos lo consideran el primer ecologista, un pensador que allanó el camino para personas como Rachel Carson. Estaba por delante de la curva en la comprensión de problemas ambientales como la deforestación y su efecto sobre el clima, que observó por primera vez alrededor del lago Valencia en Venezuela en 1800.
Aaron Sachs, profesor de historia en la Universidad de Cornell y autor de "La corriente de Humboldt:exploración del siglo XIX y las raíces del ambientalismo estadounidense", "piensa que en lugar de centrarse en los descubrimientos específicos de Humboldt, Es más importante mirar las ideas y enfoques del trabajo que se basaron en sus investigaciones y observaciones.
"A mi, su versión de la ecología era significativa, no solo porque enfatizó la interconexión sino porque la combinó con una perspectiva social y ética, "Sachs escribe en un correo electrónico." El hecho de la interconexión tenía ciertas implicaciones con respecto a las responsabilidades humanas entre sí y con el medio ambiente. Fue un cosmopolita, ecología de mente abierta ".
Eso es interesanteHumboldt también fue un predecesor de Albert Einstein como científico con un gran interés en la justicia social. Como señala Andrea Wulf, fue un crítico del colonialismo y apoyó los movimientos revolucionarios en América del Sur, y también criticó a Estados Unidos, un país que por lo demás admiraba, por su institución de la esclavitud.
