Torrey Pines State Beach al norte de San Diego, otoño de 2017. La mayor parte de la arena colocada en la playa en 2001 se lavó en una sola tormenta, se almacenó en un gran banco de arena en alta mar y se devolvió parcialmente a la playa el verano siguiente. Katherine Leitzell / Subvención del mar de California En verano, no hay nada como sentir el sol en la cara y la arena entre los dedos de los pies. Pero el aumento del nivel del mar y las tormentas costeras más fuertes asociadas con el cambio climático representan una amenaza para las arenas que componen nuestras playas. Un enfoque común para combatir la erosión en las costas de EE. UU. Es la nutrición de las playas, que literalmente está sacando arena de un lugar, a menudo en alta mar, y bombearlo a una playa sin arena.
La pregunta es, ¿Puede la nutrición de la playa mantenerse al día con las fuerzas cada vez mayores del cambio climático o, como Sísifo siempre empujando su roca colina arriba, es agregar arena a las playas un costoso, solución temporal a un problema a largo plazo?
"Creo que hay motivos para preocuparse, "dice Bonnie Ludka, un postdoctorado en Scripps Institution of Oceanography en la Universidad de California en San Diego, "pero también creo que todavía hay muchas cosas que no sabemos sobre cuánto tiempo permanece la arena, a dónde va y cuánta arena necesitas colocar en una playa para que sea eficaz. Estamos aprendiendo sobre la marcha ".
Un estudio publicado por Ludka en la edición de junio de 2018 de la revista Coastal Engineering, examina exactamente lo que sucedió con la arena depositada en cuatro playas del condado de San Diego en California. Ella y sus colegas usaban motos de agua, Vehículos todo terreno y otras herramientas para monitorear continuamente los niveles de arena y el movimiento de la arena en las playas durante un período de aproximadamente 10 años. La investigación recibió fondos del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU., Departamento de Parques y Recreación de California, la National Science Foundation y California Sea Grant.
Entre sus hallazgos, El equipo se enteró de que toda la cantidad de arena agregada a Torrey Pines de San Diego en 2001 fue arrastrada durante una sola tormenta. En otra playa la adición de 138 piscinas olímpicas de arena contribuyó a la obstrucción y eventual cierre de un estuario cercano. Uno de los hallazgos más positivos del equipo fue que la arena de grano más grande parecía tener un mejor poder de permanencia que la arena de grano más fino y, en algunos casos, la cantidad de arena depositada y removida de una playa por fuerzas naturales fue mayor que cualquier arena agregada mecánicamente.
Colocación mecánica de arena en curso, de sur a norte, en Imperial Beach en San Diego. Los puntos negros delinean aproximadamente la región de ubicación original. Eddie Kisfaluty "Existe bastante variabilidad natural, por lo que es difícil distinguir tendencias, "Ludka dice, "pero en nuestro sitio más largo registrado vimos un patrón general de erosión".
El patrón de erosión que observó el equipo de Ludka a nivel del suelo es lo que es alarmante para los investigadores que evalúan el futuro a largo plazo de las playas de EE. UU. Con el cambio climático, el nivel del mar ha aumentado aproximadamente 8 pulgadas (20 centímetros) desde 1900, según el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático, y podría elevarse de 3 a 5 pies (0,9 a 1,5 metros) más alto para fines de este siglo. Tormentas costeras más frecuentes, también asociado con el cambio climático, cobra un precio adicional en las playas al desatar fuertes olas que carcomen la orilla.
"Cualquier alimento en la playa es para siempre, es como pintar una casa, una vez que la comienzas, hay que seguir haciéndolo para siempre para mantener "dice Michael Orbach, profesor emérito de política y asuntos marinos en la Universidad de Duke. "El problema es, con el cambio climático y el aumento del nivel del mar, va a haber incluso más demanda por órdenes de magnitud porque las playas se van a erosionar más y más rápido ".
El Programa para el estudio de las costas desarrolladas de la Universidad de Western Carolina alberga una base de datos interactiva de proyectos de nutrición de playas en los EE. UU. Y sus costos. Como muestran los datos, la alimentación de las playas hoy en día no es barata. Orbach estima que el costo promedio de complementar la arena en las playas es de $ 1 millón hasta $ 2 millones por milla de arena. A medida que aumenta la demanda de arena para la nutrición de las playas, el costo aumentará aún más, Orbach predice.
"En el final, puede que no haya suficiente arena que sea económicamente recuperable para nutrir todas las playas que la gente quiere nutrir, " él dice.
También hay un costo ecológico. Los estudios han demostrado que dragar y depositar arena es perjudicial para las criaturas que viven en la arena y los animales que se la comen. Si bien la investigación sugiere que esos animales tienden a recuperarse después de 18 meses a dos años, las playas que se alimentan repetidamente experimentan una disminución significativa en la vida animal.
A pesar de los costos económicos y ecológicos de la alimentación de las playas, puede ser una de las pocas opciones disponibles para preservar las playas en el futuro. Sean Vitousek, ingeniero especializado en modelado oceánico en la Universidad de Illinois en Chicago, señala que las fuentes naturales de arena de playa, incluyendo ríos y acantilados erosionados, han sido suprimidos por presas construidas por humanos y cubiertas protectoras. Vitousek se desempeñó como autor principal de un análisis de modelos de marzo de 2017 del Servicio Geológico de EE. UU. Que concluyó que si no se toman medidas, hasta el 67 por ciento de las playas de California podrían estar completamente erosionadas hasta convertirse en acantilados marinos o infraestructura costera para el año 2100.
Los modelos del USGS mostraron que la nutrición de las playas podría proteger algunas playas más grandes que se han nutrido durante décadas. pero que en general, la nutrición de la playa tendrá que acelerarse a un ritmo mucho más rápido para que siga siendo eficaz.
"Si arrojas arena en una playa, que la arena no se va a quedar ahí para siempre, "Dice Vitousek." La corriente, la tasa metódica de nutrición de la playa es insuficiente contra el próximo aumento del nivel del mar ".
"Existe bastante debate sobre cómo el cambio climático influirá en la frecuencia e intensidad de las tormentas, "Ludka dice, "y estas tormentas serán más responsables de la evolución de las playas que el aumento del nivel del mar en las próximas décadas". Puede llegar a ser Ludka dice:una cuestión de elegir entre invertir en esfuerzos cada vez más costosos para preservar las playas o retroceder y permitir que las fuerzas de la naturaleza vuelvan a trazar las líneas donde el océano se encuentra con la tierra.
Eso es interesanteEl primer proyecto de nutrición de la playa puede haber tenido lugar más de 2, Hace 000 años cuando, de acuerdo con la leyenda, El líder romano Marc Antony envió arena desde el desierto egipcio a una playa en Turquía para que su amante, Reina egipcia Cleopatra, podría pisar el suelo de su tierra natal cuando llegara a tierra. La playa de Alanya, Pavo, ahora se conoce como la playa de Cleopatra.
