Un ecosistema forestal describe la comunidad de plantas, animales, microbios y todos los demás organismos en interacción con las características químicas y físicas de su entorno: específicamente, un entorno terrestre dominado por árboles que crecen en un dosel cerrado - "a forest, in other words.", 3, [[Los organismos involucrados en la definición de un ecosistema forestal son interdependientes entre sí para la supervivencia y pueden clasificarse en términos generales según su función ecológica como productores, consumidores y descomponedores. Para describir la dinámica del ecosistema forestal, utilizaremos un ejemplo bien conocido de un ecosistema como nuestro modelo: la selva amazónica de América del Sur.
Productores
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Let's Comencemos por la ecología forestal donde la energía del sol ingresa al sistema: a nivel del productor, compuesto por organismos que pueden fabricar su propia energía a partir de esta entrada solar. Las plantas verdes que realizan la fotosíntesis sirven como productores de un ecosistema forestal, y en la selva tropical del Amazonas generalmente se organizan en cuatro capas. La capa emergente
incluye enormes árboles que se elevan a 165 pies o más y que están muy separados. Debajo de estos árboles emergentes se encuentra el dosel principal , compuesto de árboles muy separados, generalmente de 65 a 165 pies de altura. Proporcionan frutas, néctar y semillas a muchas criaturas. El sotobosque soporta muy pocas plantas ya que recibe muy poca luz solar. Casi nada crece en el suelo del bosque, ya que carece de luz solar.
Consumidores primarios
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Los consumidores primarios no pueden fabricar su propia energía y en su lugar, obténgalo comiendo plantas verdes. Llamamos a estos animales herbívoros herbívoros. Los herbívoros pueden comer una amplia variedad de materiales vegetales diferentes dependiendo de sus adaptaciones físicas y preferencias de hábitat. En el Amazonas, el capibara, un roedor semiacuático, se alimenta en el suelo del bosque y en los humedales para obtener pastos y plantas acuáticas. Otros consumidores primarios, como el mono aullador rojo, viven en el dosel del bosque lluvioso y se alimentan de las hojas, flores, frutos y nueces de los árboles.
Consumidores secundarios y terciarios
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Los consumidores secundarios se alimentan de los consumidores primarios (también conocidos como herbívoros) para obtener la energía producida originalmente por las plantas verdes, mientras que los consumidores terciarios se alimentan de otros consumidores secundarios. Estos animales carnívoros se conocen como carnívoros, y muchos actúan tanto como consumidores secundarios como terciarios, dependiendo de la criatura de la que se están aprovechando. El jaguar, el carnívoro de mamíferos más grande de la Amazonía, puede aprovecharse de los capibaras, un consumidor primario, pero también caza fácilmente a consumidores secundarios como caimanes, en cuyo caso, como un carnívoro que se come un carnívoro, juega el papel de papel de un consumidor terciario.

Algunos consumidores secundarios y terciarios mezclan una dieta animal con materia vegetal: el tití león dorado, por ejemplo, un pequeño mono que comerá tanto frutas como insectos y ranas. Dichos consumidores son conocidos como omnívoros.

Los depredadores prosperan en todas las capas de la selva amazónica. Ocelotes y jaguares cazan mamíferos, reptiles y aves en el suelo del bosque y en el sotobosque. Las águilas arpías y las serpientes verdes llamadas esmeraldas boas se aprovechan de las aves, lagartos y mamíferos para alimentarse.
Descomponedores
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Los descomponedores del ecosistema forestal descomponen las plantas muertas y animales, devolviendo los nutrientes al suelo para que los productores puedan utilizarlos. Además de las bacterias, las hormigas y las termitas son descomponedores importantes en la selva amazónica. Los milpiés y las lombrices de tierra también ayudan a descomponer la materia muerta. El clima cálido y húmedo del Amazonas es propicio para que los descomponedores trabajen a un ritmo rápido: la materia muerta se descompone en seis semanas.
Interdependencia y simbiosis: fundamentos de la ecología forestal
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Los organismos de este ecosistema son interdependientes entre sí para sobrevivir. Un ejemplo a este respecto es la relación entre las hormigas aztecas y los árboles cecropia. Las hormigas, que prosperan en los tallos huecos de los árboles, dependen del jugo especial que producen los árboles para alimentarse. A cambio, las hormigas ahuyentan a los insectos que pueden dañar las ceropias y matan las enredaderas que podrían ahogar estos árboles. Este tipo de relación cercana e interactiva entre dos organismos es un ejemplo de simbiosis .

Otro ejemplo de una relación simbiótica es la que existe entre hormigas y orugas. Las hormigas se alimentan de jugos dulces producidos por manchas en la espalda de las orugas. A cambio, protegen a las orugas del ataque.