Los meteorólogos utilizan una amplia variedad de instrumentos diferentes para medir las condiciones climáticas, pero muchos de estos instrumentos se clasifican en categorías generales relativamente comunes. Los termómetros, por ejemplo, vienen en formas tradicionales de líquido en vidrio y formas electrónicas más nuevas, pero ambas miden la temperatura en grados Celsius y Fahrenheit. Otros instrumentos miden aspectos del clima como la lluvia, la presión, la humedad y la velocidad del viento. Estos instrumentos y mediciones permiten a los meteorólogos hacer predicciones sobre las condiciones climáticas en el futuro cercano.
Temperaturas diarias
Los termómetros miden las temperaturas altas y bajas al aire libre en grados Fahrenheit y grados Celsius. Los meteorólogos usaron por primera vez los termómetros de líquido en vidrio a fines del siglo XIX, pero ahora usan sistemas electrónicos de sensor de temperatura mínimo-máximo con mayor frecuencia. Los sistemas más nuevos usan un sensor electrónico de temperatura para medir y registrar altas y bajas temperaturas.
Presión atmosférica
Los barómetros miden la presión atmosférica, proporcionando la medición en milibares. En la mayoría de las condiciones, la presión alta y creciente indica un clima soleado, mientras que la baja y la caída de la presión indican que se acerca la lluvia. El barómetro aneroide tradicional apareció por primera vez en la década de 1840. El microbarógrafo también mide la presión del aire pero registra sus mediciones continuas en papel.
Sensores de humedad
Los higrómetros miden la temperatura y la humedad usando grados Celsius y grados Fahrenheit. Un tipo de higrómetro, llamado sicrómetro de honda, usa un termómetro de bulbo seco y otro húmedo para medir la humedad relativa del aire. Algunos higrómetros más antiguos usaban una gavilla de pelo, que aumenta de longitud a medida que aumenta la humedad relativa.
Velocidad del viento
Los anemómetros miden la dirección y la velocidad del viento en millas por hora. Un tipo de anemómetro común tiene tres tazas fijadas a un eje móvil. A medida que el viento sopla más rápido, las copas giran más rápido. La velocidad real del viento aparece en un dial. Otro tipo de anemómetro usa una hélice en lugar de tazas para lograr la misma función.
Paleta de viento
Una veleta, también llamada calcetín de viento, mide la dirección del viento en cualquier punto dado a tiempo. Una flecha ponderada gira alrededor de un eje fijo y apunta hacia el norte, sur, este u oeste, normalmente marcados en ejes fijos separados paralelos a la flecha.
Medidor de lluvia
Un pluviómetro mide la cantidad de lluvia. El pluviómetro estándar consiste en un cilindro largo y angosto capaz de medir precipitaciones de hasta 8 pulgadas. Muchos pluviómetros miden la precipitación en milímetros, o la centésima de pulgada más cercana. Otros medidores recogen la lluvia y la pesan, convirtiendo luego esta medida en pulgadas.
Hail Pad
Las almohadillas de granizo miden el tamaño del granizo que cae durante una tormenta. Una almohadilla de granizo estándar consiste en espuma de floristería y papel de aluminio. El granizo que cae golpea la lámina y crea hoyuelos para que el observador los mida después de la tormenta.
Grabadora de Campbell Stokes
La grabadora de Campbell Stokes mide la luz del sol. La luz del sol brilla en un lado de una bola de vidrio y sale por el lado opuesto en un rayo concentrado. Este rayo de luz quema una marca en una gruesa tarjeta. La amplitud de la marca de combustión indica cuántas horas brilló el sol durante ese día.
