La latitud se refiere a las líneas horizontales invisibles que rodean la tierra. Cuatro paralelos especiales de latitud marcan un área específica en el planeta que tiene una relación única con el sol. Además, estas cuatro líneas marcan los límites geográficos de las zonas frías y tórridas, que fueron acuñadas por el filósofo griego Aristóteles. Afirmó que estas dos zonas eran habitables debido al clima frío que se encuentra en la zona helada y el clima cálido en la zona tórrida. (Ver Referencia 1 y Recurso 5)
El Círculo Polar Ártico
El Círculo Polar Ártico corre a 66 grados 33 minutos de latitud norte, lo que lo convierte en el paralelo especial más septentrional de latitud. Este círculo invisible está a unas 1,650 millas al sur del Polo Norte, y marca el área más meridional de la Tierra donde el sol no se levanta en el solsticio de invierno del hemisferio norte. Este evento, llamado noche polar, ocurre cada año alrededor del 21 de diciembre, y abarca desde un día en el Círculo Polar Ártico, hasta seis meses en el Polo Norte. Además, el Círculo Polar Ártico marca el área más meridional donde el sol no se pone en el solsticio de verano del hemisferio norte. Este evento también varía desde un día en el Círculo Polar Ártico, hasta seis meses en el Polo Norte, y generalmente ocurre alrededor del 21 de junio. El Círculo Polar Ártico atraviesa ocho países: Rusia, Canadá, Estados Unidos, Groenlandia, Noruega, Finlandia, Suecia e Islandia.
El Trópico de Cáncer
El Trópico de Cáncer corre a 23 grados 30 minutos de latitud norte y marca el área más al norte en la que el sol pasa directamente sobre su cabeza en su posición más vertical al mediodía. Este evento ocurre durante el solsticio de verano para el hemisferio norte, que generalmente es del 21 al 22 de junio. El Trópico de Cáncer también es la frontera norte de un área llamada trópico. Debido a que el sol se mantiene constantemente alto en el cielo durante todo el año, los trópicos no experimentan una variedad de cambios climáticos estacionales. El Trópico de Cáncer pasa por 17 países: México, Bahamas, Sahara Occidental, Mauritania, Malí, Argelia, Nigeria, Libia, Chad, Egipto, Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos, Omán, India, Bangladesh, Myanmar y China.
El Trópico de Capricornio
Corriendo a 23 grados y 30 minutos de latitud sur del ecuador, el Trópico de Capricornio es el paralelo que marca el área más al sur en la que el sol pasa directamente por encima del mediodía. El sol aparece en su posición más vertical durante el solsticio de verano del hemisferio sur, que generalmente es el 21 o 22 de diciembre. El paralelo también constituye el borde sur del área tropical. El Trópico de Capricornio atraviesa 10 países: Chile, Argentina, Paraguay, Brasil, Namibia, Botswana, Sudáfrica, Mozambique, Madagascar y Australia.
El Círculo Antártico
El Círculo Antártico es el paralelo especial más austral de latitud. Corre a 66 grados 30 minutos de latitud sur y marca el punto más septentrional de la Tierra donde el sol permanece visible durante 24 horas durante el solsticio de verano del hemisferio sur. Este evento, también llamado sol de medianoche, generalmente ocurre el 21 o 22 de diciembre. Además, el sol no parece salir durante el solsticio de invierno del hemisferio sur, que ocurre el 21 o 22 de junio. Estos eventos duran aproximadamente 24 horas en el extremo norte punto del Círculo Antártico a seis meses en el Polo Sur. El Círculo Antártico pasa a través de un solo cuerpo de tierra: la Antártida.
