El control de plagas con sus enemigos naturales, incluidos parásitos, depredadores, enfermedades y organismos competidores, se denomina control biológico. Es una alternativa al uso de pesticidas de amplio espectro, que matan a los insectos beneficiosos, así como a los organismos plaga. Para elegir un programa de control biológico exitoso, es crucial identificar la plaga junto con sus niveles de población y las circunstancias de la infestación. Preocupaciones de seguridad minimizadas
A diferencia de los pesticidas químicos, los agentes de control biológico, también llamados bioagentes , no deje residuos de larga duración en el medio ambiente. No se filtran al agua subterránea ni crean cepas resistentes de insectos. El control biológico minimiza las preocupaciones ambientales, legales y de seguridad pública. El control integrado de plagas utiliza bioagentes en combinación con otras medidas.
Mayor selectividad
A menudo, una relación huésped-parásito o presa-depredador es específica y no afecta a otros organismos: un beneficio para el medio ambiente . Por ejemplo, cuando se usan nematodos para el control de insectos, es importante usar las especies correctas para el insecto que desea controlar. Los nematodos de control biológico no son parásitos en su huésped. Entran al insecto a través de una abertura natural del cuerpo y luego comen una bacteria que llevan consigo que se multiplica dentro del huésped. Los nematodos deben ser del tamaño correcto para ingresar al insecto en particular y deben tener un comportamiento que permita el contacto con el insecto para comenzar. Consideraciones de costos
El control biológico puede ser menos o más costoso que los pesticidas. Puede incurrir en un gasto considerable para estudiar, elegir, probar y reproducir un bioagente. Sin embargo, en los casos en que los bioagentes se aplican a poblaciones de plagas de bajo nivel, el control de plagas puede ser a largo plazo y económico. Algunos hongos atacan a los insectos y los matan. Una espora de hongos penetra el insecto y crece a través de él. El insecto tarda aproximadamente una semana en morir. Los hongos son rentables a menos que se necesite una alta tasa de aplicación para infestaciones de insectos pesados.
Dedicación del tiempo
Los bioagentes pueden actuar durante varias generaciones o más para controlar con éxito las poblaciones de plagas. La hormiga de fuego importada, una plaga grave en el sur de los Estados Unidos, está parasitada por una pequeña mosca fórida nativa de su área de distribución sudamericana. Cuando la mosca fórida es criada y liberada en el rango de EE. UU. De la hormiga de fuego importada, menos del 3 al 4 por ciento de las hormigas en una colonia se infectan. El efecto de las moscas de los fóridos en las colonias de hormigas de fuego importadas podría tardar años en hacerse evidente.
Nivel de habilidad
Puede ser más difícil para un no profesional lograr el control biológico dadas las numerosas variables involucradas y el conocimiento especializado de plagas, bioagentes y condiciones ambientales a menudo necesarias para el éxito. Por ejemplo, los patógenos microbianos son más efectivos cuando las orugas jóvenes se están alimentando. En Hawai, se necesitaron dos tipos de avispas parásitas, un parasitoide de huevo y un parásito de las larvas, para controlar con éxito al patrón del plátano, una larva de polilla que daña las hojas del plátano. Nuevas plagas
A veces cuando Se introduce un bioagente no nativo para controlar una especie de plaga no nativa, que a su vez se convierte en una plaga. El escarabajo asiático multicolor fue introducido en los Estados Unidos para el control de los pulgones. Se convirtió en un insecto plaga que invade los hogares para pasar el invierno. En Hawai, la pequeña mangosta india se introdujo para controlar serpientes y ratas en los campos de caña de azúcar. También se alimenta de aves, anfibios, reptiles y aves de corral nativos de Hawái. Alrededor de $ 50 millones en daños anuales en Hawái y Puerto Rico resultan de la depredación de mangostas. Los métodos modernos disminuyen en gran medida la posibilidad de introducir especies dañinas.
