Si bien los impactos del cambio climático se reflejan en las tormentas masivas, olas de calor y sequías que asolan comunidades de todo el mundo, el océano también está sintiendo el calor.

Olas de calor marinas:definidas como períodos de inusuales temperaturas superiores a la media:están provocando una serie de efectos, incluida la migración de especies y la invasión no autóctona, interrupciones o cierres de pesquerías, y estrés y muerte en las poblaciones de acuicultura.

"Las olas de calor marinas se han vuelto más largas y frecuentes durante el último siglo, "dice Eric Oliver, profesor en el Departamento de Oceanografía de Dalhousie, con investigaciones que muestran que los días de olas de calor marinas anuales han aumentado en un 54 por ciento desde 1925 hasta 2016.

"Un ecosistema marino que solía experimentar 30 días de calor extremo al año a principios del siglo XX ahora experimenta 45 días de olas de calor marinas al año, "dice el Dr. Oliver." Ese tiempo de exposición adicional al calor extremo está creando un efecto perjudicial en la salud del ecosistema, con impactos sobre la biodiversidad y las actividades económicas, incluidas la pesca y la acuicultura

"Estamos en una etapa crítica, un punto de ebullición metafórico, para el océano".

Marcando el mapa

Para comprender mejor los impactos en el océano, El Dr. Oliver coorganiza un grupo de trabajo internacional para observar las olas de calor marinas a través de un sitio web interactivo. El sitio web permite a los usuarios hacer clic en cualquier lugar del océano global y ver la historia de las olas de calor marinas desde el día actual hasta 1982.

Robert Schlegel, un becario postdoctoral del Ocean Frontier Institute que trabaja con el Dr. Oliver en Dalhousie, dice que los beneficios de la herramienta son significativos.

"Cualquiera puede tener ahora, al alcance de sus dedos, el estado pasado y presente de las olas de calor marinas en todo el mundo, ", dice el Dr. Schlegel." Esto proporciona información de importancia crítica no solo para los investigadores del clima, sino aquellos cuyos medios de vida y comunidades se ven afectados por el mar ".

Por ejemplo, El sitio web muestra que se produjo una fuerte ola de calor marina frente a la costa mediterránea de España de enero a marzo de 2019; información no disponible a través de los principales medios de comunicación. El rastreador también muestra que una famosa ola de calor marina apodada "The Blob" que ocurrió a lo largo de la costa del Pacífico de Canadá entre 2014 y 2016 está regresando.

El sitio web también puede ayudar a analizar los aprendizajes del pasado. Por ejemplo, muestra datos del 20 de mayo, 2012, que permite a los científicos ver cómo una ola de calor marina masiva afectó negativamente a la pesquería de langosta de Nueva Escocia.

"El rastreador de olas de calor marino proporciona estos datos importantes de forma gratuita para todos y avanza nuestra comprensión colectiva de cómo el cambio climático está afectando a las diferentes regiones del océano, "dice el Dr. Schlegel.