La Gran Bahía Australiana alberga una variedad única de vida marina. Más del 85% de las especies de este remoto tramo de costa rocosa no se encuentran en ningún otro lugar del mundo. También es potencialmente una de "las mayores reservas de petróleo sin explotar de Australia, "según la empresa energética noruega Equinor.

Equinor ha propuesto perforar un pozo de petróleo en aguas profundas a 370 km de la costa a una profundidad de más de dos kilómetros en busca de petróleo.

Pero una encuesta reciente mostró que siete de cada diez votantes de Australia del Sur están en contra de perforar en la ensenada. Y cientos de personas se reunieron recientemente en una playa de Adelaida en protesta.

Sus principales preocupaciones incluyen la falta de beneficios económicos para las comunidades locales, más inversión en combustibles fósiles, regulación débil y la posibilidad de un derrame de petróleo, devastando nuestro "Gran Arrecife del Sur".

La perforación en la Gran Bahía Australiana se ha producido desde la década de 1960, pero nunca tan profundo como lo que ha propuesto Equinor.

El gobierno de Coalición argumenta que el proyecto mejorará la seguridad energética y traerá dinero y empleos a la región. Labor anunció recientemente que, si es elegido, encargaría un estudio sobre las consecuencias de un derrame en la región.

Entonces, ¿qué es lo peor que podría pasar?

Un derrame podría filtrar entre 4,3 millones de barriles y 7,9 millones de barriles, el mayor derrame de petróleo de la historia. según estimaciones del informe de peor descarga creíble de 2016, escrito por Equinor y su antiguo socio de empresa conjunta, BP.

La ensenada es un lugar salvaje con violentas tormentas y fuertes vientos y olas. La geografía es remota no supervisado, en gran parte despoblada y carece de infraestructura física para responder eficazmente a un derrame de petróleo.

En tal caso, Equinor ha dicho que tomaría 17 días responder en el mejor de los casos. El peor de los casos son 39 días, y el escenario objetivo es de 26 días.

Al modelar para el peor de los casos, la compañía predice que el petróleo de un derrame podría llegar incluso desde Albany en Australia Occidental hasta Port Macquarie en Nueva Gales del Sur.

¿Qué posibilidades hay de un derrame de petróleo?

Informes de reguladores noruegos, compilado por Greenpeace, revelan que Equinor tuvo más de 50 infracciones de seguridad y control, incluyendo diez fugas de aceite, en los últimos tres años y medio. Cada incidente ocurrió en entornos regulatorios con condiciones más estrictas que en Australia.

Nuestro regulador independiente, NOPSEMA, no requiere inspecciones de pozos durante la construcción para garantizar que cumplan con los estándares de seguridad.

Esto puede resultar desastroso. Por ejemplo, la falla en la construcción adecuada del pozo Montara en la plataforma noroeste causó el peor derrame de petróleo en la historia de Australia.

NOPSEMA no tiene un estándar establecido para el control de pozos. Esta es una propuesta arriesgada porque en los últimos años tres de los cuatro mayores derrames internacionales de petróleo por explosiones de pozos ocurrieron en pozos de exploración, del tipo planeado para la ensenada.

Y Greenpeace ha cuestionado la independencia de NOPSEMA después de que se reveló que el regulador hablará en un evento que promueve la exploración petrolera en la Gran Bahía Australiana.

Añadiendo miles de millones al PIB, pero hay una trampa

La Gran Bahía Australiana cuenta con más diversidad marina que la Gran Barrera de Coral y atrae a más de 8 millones de visitantes al año.

El proyecto propuesto por Equinor pone en riesgo las industrias locales de pesca y turismo que dependen de un entorno natural prístino y contribuyen con $ 10 mil millones al año a nuestra economía. el doble que la Gran Barrera de Coral.

Un informe de ACIL Allen de 2018 sobre el impacto económico de la perforación en la Gran Bahía Australiana sugirió que el PIB de Australia podría ganar A $ 5.9 mil millones al año si la región resulta ser un importante campo petrolero.

Pero el problema es que esto requeriría la perforación exitosa de 101 pozos de petróleo, y muchos de los beneficios esperados no se materializarán hasta entre 2040 y 2060. Además, esta ganancia inesperada no llegaría a los bolsillos de los lugareños, pero aterrizaría en gran parte en las arcas del gobierno federal a través del impuesto sobre la renta de los recursos petroleros.

Estas predicciones se basan en estimaciones optimistas de los precios del petróleo, y el informe asume que nuestra demanda de petróleo se mantendrá en una trayectoria ascendente, lo que significaría que incumplimos los objetivos de París por un margen significativo.

Preocupante El ex socio de Equinor en esta empresa, el gigante energético BP, incluso intentó afirmar que un derrame de petróleo beneficiaría a la economía local, y dijo:"En la mayoría de los casos, la mayor actividad asociada con las operaciones de limpieza será un impulso bienvenido para las economías locales ".

Hay poca evidencia para apoyar el argumento de que esta perforación conducirá a una mejor seguridad energética.

Dado que Australia no tiene la capacidad de refinar petróleo a nivel nacional, es probable que sea más, si no todos, del aceite extraído se procesaría en el extranjero.

Desde el punto de vista de la seguridad, Un impacto mucho mayor provendría de reducir nuestra dependencia del petróleo a través de mejores estándares de emisiones de vehículos y promover un cambio en todo el sistema hacia los vehículos eléctricos.

Ningún beneficio real para la comunidad

La Gran Bahía Australiana alberga la pesquería más productiva de Australia, que emplea directamente a 3, 900 lugareños. Un derrame de petróleo amenazaría a 9, 000 puestos de trabajo solo en Australia del Sur.

En comparación, Equinor afirma que la fase de construcción del proyecto crearía 1, 361 empleos, la mayoría de los cuales requieren una experiencia que no se encontraría en las comunidades locales. Por ejemplo, los trabajadores de Adelaide que se desplazan desde el aeropuerto aceptarían trabajos continuos en las plataformas.

Equinor ya ha completado las pruebas sísmicas, que consiste en disparar ondas sonoras al fondo del océano para detectar la presencia de petróleo y gas. Las pruebas por sí solas han empujado a los cardúmenes de atún más mar adentro, aumento de costos y riesgos para los pescadores locales.

Tú decides, ¿vale la pena?

Las decisiones sobre proyectos de recursos con impactos ambientales significativos deben basarse en un análisis de costo-beneficio exhaustivo e incluir el principio de precaución.

La ventaja económica para las comunidades locales o el público australiano de esta propuesta está en duda. Y los australianos tienen derecho a preguntar a sus políticos por qué se les exige tan poco a estas organizaciones.

En el período previo a una elección federal crítica, nos queda preguntarnos por qué nuestros líderes políticos están duplicando una apuesta a los combustibles fósiles sin ventajas claras y con un riesgo significativo a la baja.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.