Cuando el "empujón" apareció por primera vez en la escena de la formulación de políticas, a muchos les pareció una herramienta ideal. A diferencia de las intervenciones tradicionales que tienen como objetivo mejorar el comportamiento de las personas, un empujón es de bajo costo, no coercitivo, y es menos probable que tenga consecuencias no deseadas. Más de una década después, aunque, Los entusiastas de los empujones admiten fácilmente que diseñar un empujón eficaz no es fácil.

Por una cosa, los empujones a menudo están dirigidos a personas que son difíciles de involucrar:aquellos que viven con dificultades como la pobreza, discapacidad, o dominio limitado del inglés. El estrés asociado con las desventajas socioeconómicas puede complicar sus esfuerzos para tomar decisiones positivas y planificar a largo plazo. así que los empujones que crean una "arquitectura de elección" alentadora son bienvenidos. Pero incluso cuando las personas están motivadas para perseguir un objetivo determinado, es difícil crear un empujón cuando no sabes qué se interpone en su camino.

Toma la ciudadanía por ejemplo. La mayoría de los inmigrantes en los Estados Unidos, cuando se le preguntó, dicen que quieren convertirse en ciudadanos, sin embargo, las tasas de naturalización son sorprendentemente bajas en comparación con las de otros países occidentales. Muchas organizaciones se dedican a promover la ciudadanía, especialmente entre inmigrantes de bajos ingresos, pero no pueden decir con certeza si sus campañas están funcionando realmente.

Es el tipo de patrón social en el que un empujón podría marcar una gran diferencia, si se hace bien. Y según un nuevo estudio del Laboratorio de Políticas de Inmigración (IPL) de la Universidad de Stanford, la respuesta resulta ser el tipo de empujón más suave:simple, información bien ubicada.

Un recurso sin explotar

Los investigadores de IPL habían estado estudiando el rompecabezas de la ciudadanía, buscando comprender mejor las barreras que impiden que los inmigrantes de bajos ingresos se postulen. Para explorar estas preguntas, se asociaron con la Oficina de Nuevos Estadounidenses de Nueva York para evaluar NaturalizeNY, un programa que brinda ayuda financiera y logística con el proceso de naturalización.

Por el camino, los investigadores notaron que los inmigrantes más pobres que se inscribieron en el programa no estaban aprovechando un programa federal que les permitiría postularse gratis. En la actualidad, El Servicio de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU. (USCIS) eximirá la tarifa de solicitud de $ 725 para aquellos que viven por debajo del 150 por ciento de las pautas federales de pobreza o reciben beneficios con verificación de recursos como cupones de alimentos, vivienda pública, o Medicaid. El estudio de NaturalizeNY había revelado que una tarifa considerable era un factor de disuasión decisivo, incluso cuando los inmigrantes están muy motivados para postularse. Entonces, ¿por qué dejar ese beneficio sin reclamar?

Lo que los investigadores notaron en Nueva York es igualmente notorio en todo el país. De los 9 millones de inmigrantes que son elegibles para la ciudadanía pero no la han solicitado, casi la mitad podría ser elegible para la exención de tarifas. Sin embargo, solo alrededor del 20 por ciento de las solicitudes de ciudadanía vienen con una solicitud de exención de tarifas, según datos de 2013¬-2016.

Un probable culpable el equipo de IPL pensó, es falta de información. No es fácil averiguar sobre el programa si no está decidido:revisando los sitios web del gobierno o buscando ayuda de un abogado de inmigración o una organización sin fines de lucro. Todo eso requiere tiempo y energía, y es posible que las personas que luchan por sobrevivir no tengan mucho de sobra.

Para probar esta teoría, los investigadores identificaron 1, 537 participantes de NaturalizeNY que probablemente eran elegibles para la exención de tarifas. Para el 75 por ciento de ellos, el formulario de registro en línea terminó con un aviso informándoles de la exención de tarifas junto con un enlace a información sobre dónde podrían recibir asistencia con la solicitud. El otro 25 por ciento vio solo el enlace a la asistencia de la aplicación. (Por último, ellos también fueron informados.)

Cuatro meses después de que finalizó el registro, los investigadores se registraron para preguntar si habían solicitado la ciudadanía. El mensaje sin adornos escondido en el sistema de registro había causado una gran impresión:los inmigrantes que lo vieron tenían un 35 por ciento más de probabilidades de solicitar la ciudadanía que los que no la vieron.

Mirando más profundamente en los resultados, los investigadores querían saber si su empujón, si se amplía, aumentaría las tasas de ciudadanía o simplemente encarecería el programa de exención de tarifas, ya que las personas que habrían solicitado de todos modos lo hicieron cada vez más de forma gratuita. ¿La exención de tarifas realmente inspiró a nuevas personas a convertirse en ciudadanos? ¿O simplemente ayuda a los solicitantes existentes a ahorrar dinero? Descubrieron que por cada seis inmigrantes que aplicaron solo porque la exención de tarifas lo hizo asequible, 1.5 simplemente pasó de pagar la tarifa a reclamar el beneficio.

Los investigadores estaban intrigados al descubrir que el empujón era más efectivo para aquellos que tenían menos educación, tenía ingresos más bajos, y registrado en un idioma que no sea inglés. Si bien aumentó las solicitudes de ciudadanía en 8 puntos porcentuales en general, del 25 al 33 por ciento, el aumento fue de 21 puntos porcentuales entre los inmigrantes sin diploma de escuela secundaria, por ejemplo, en comparación con solo 7,4 puntos porcentuales entre aquellos con al menos algo de educación universitaria.

"Investigaciones anteriores sobre otros programas de beneficios han demostrado que el aumento en el uso puede concentrarse entre aquellos con menos barreras. En este caso, la información ayudó a quienes podrían ser considerados más necesitados de asistencia, "dijo Michael Hotard, gerente de programa en IPL y uno de los autores del estudio.

Allanando el camino hacia la ciudadanía

Si piensa en las formas en que estas desventajas limitan la capacidad de las personas para abordar importantes, metas de vida a largo plazo como la ciudadanía, Parece sorprendente que los inmigrantes más "comprometidos con el ancho de banda" fueran los más propensos a responder al empujón. Los hallazgos sugieren que las personas que más necesitan la exención de tarifas son las que tienen menos probabilidades de saberlo. Y eso juega con la preocupación más amplia de que los programas gubernamentales para los necesitados son demasiado onerosos al esperar que los beneficiarios previstos naveguen por un laberinto burocrático solo para descubrir el programa. y mucho menos averiguar si califican y cómo postularse.

Y aunque el estudio de IPL sugiere que el programa de exención de tarifas puede ser fundamental para la capacidad de los inmigrantes de bajos ingresos de convertirse en ciudadanos, pronto puede volverse más difícil de acceder. USCIS se está moviendo para eliminar la presunción de que recibir beneficios con verificación de recursos califica al solicitante para la exención de tarifas. Esto excluirá por completo a algunos inmigrantes del programa, mientras que el resto enfrentará un proceso más complicado para demostrar que sus ingresos caen por debajo del 150 por ciento de las pautas federales de pobreza.

Pero si el país quiere elevar sus tasas de naturalización y promover la ciudadanía como catalizador de la integración y movilidad social de los inmigrantes, el estudio de IPL sugiere que esta reforma de USCIS está llevando el programa de exención de tarifas en la dirección equivocada. En lugar de, podría emprender campañas de información para difundir e introducir un estructura de tarifas progresiva para compensar cualquier pérdida de ingresos a medida que más personas reclaman la exención.

Salvo que, el equipo de IPL dice, los estados están bien posicionados para actuar sobre los hallazgos. Dado que los estados administran muchos beneficios sujetos a verificación de recursos, pueden usar la información de los afiliados para identificar a los inmigrantes cuyos ingresos cumplen con los requisitos de elegibilidad para la exención de tarifas y experimentar con varias formas de divulgación para informarles al respecto.

Los cambios propuestos por el USCIS atrajeron más de mil comentarios públicos de proveedores de servicios para inmigrantes que instaban a la agencia a reconsiderar. Con su compromiso y la nueva evidencia de IPL, los estados inclinados a facilitar la naturalización y enriquecer sus comunidades tendrían un buen lugar para comenzar, simplemente proporcionando más información sobre la exención de tarifas.

El estudio se publica en Comportamiento humano de la naturaleza .