Mantener la materia orgánica del suelo es fundamental para hacer frente al cambio climático porque la materia orgánica del suelo es rica en carbono. El carbono del suelo también es el elemento clave que controla la salud del suelo, lo que permite que los suelos sean resilientes a medida que se producen cada vez más sequías y lluvias intensas.

Dada esta tremenda importancia del carbono del suelo, ¿Están los programas e incentivos económicos ayudando a los agricultores canadienses a mantener y mejorar el carbono del suelo en sus granjas?

En las praderas, Los niveles de carbono del suelo agrícola se han estabilizado o aumentado en las últimas décadas. en gran parte como resultado de la adopción de cultivos sin labranza, que evita perturbar el suelo mientras se cultiva un cultivo. En el este de Canadá, sin embargo, la mayoría de las estimaciones sugieren que la intensidad de la producción de cultivos (especialmente el uso reducido de cultivos forrajeros) está provocando una disminución de los niveles de carbono del suelo. Esta situación se ve agravada por el hecho de que en las regiones de mayor humedad, como el este de Canadá y la Columbia Británica, los cultivos sin labranza no aumentan el carbono del suelo. Este comportamiento contrastante del carbono del suelo de las granjas del este y oeste de Canadá podría incluso ser un tema políticamente delicado.

Mi investigación examina cómo los diferentes sistemas agrícolas y prácticas de cultivo influyen en el carbono del suelo y la salud del suelo. Pero es cada vez más evidente que los incentivos económicos son tan importantes como los enfoques técnicos para desarrollar soluciones a este problema. Qué herramientas de política, se necesitan impuestos o créditos para ayudar a los agricultores, incluidos los del este de Canadá, ¿Evitar más pérdidas de carbono del suelo y pasar a un estado de carbono del suelo más positivo?

Mercados de créditos de carbono

Algunos mercados voluntarios de créditos de carbono, como Nori y Puro, están interesados ​​principalmente en apoyar una reducción de los niveles actuales de dióxido de carbono atmosférico. Proporcionan un mercado para los certificados de eliminación de carbono, si el CO ₂ la reducción se logra mediante métodos industriales o métodos biológicos como la agricultura.

Los fondos recaudados apoyan las iniciativas de cultivo de carbono a nivel mundial. Se paga a los agricultores cuando se pueden verificar las ganancias netas en carbono del suelo.

Estos voluntarios (es decir, no impulsados ​​por la regulación gubernamental) los mercados de créditos de carbono no lo hacen, sin embargo, Apoyar a las granjas que avanzan en la reducción de las pérdidas de carbono del suelo.

Un enfoque tan limitado de los créditos de carbono, si es ampliamente adoptado por los mercados voluntarios, sería lamentable. Evitar la pérdida continua de carbono del suelo, que a menudo se acompaña eventualmente de la pérdida irreversible del propio suelo, es fundamental para los esfuerzos globales para abordar el cambio climático global.

Impuestos al carbono

El 1 de abril 2019, el gobierno canadiense lanzó un impuesto nacional al carbono sobre el CO ₂ contaminación por el uso de combustibles fósiles, a partir de $ 20 por tonelada de CO ₂ . Este impuesto se aplicará en provincias que no cuenten con algún otro mecanismo económico o de precios para reducir el CO de combustibles fósiles. ₂ emisiones.

El impacto de este impuesto al carbono en los consumidores es muy debatido, pero el impacto en los agricultores se ha discutido mucho menos. Algunos han argumentado que los agricultores tendrán dificultades para recuperar los costos adicionales de los insumos agrícolas derivados de un impuesto al carbono. En efecto, Uno de los pocos estudios de este tipo encontró el impuesto al carbono en B.C., en vigor desde 2008, afectó negativamente el desempeño económico agrícola.

La reducción de la rentabilidad de la finca limitaría las opciones de los agricultores para adoptar nuevas prácticas de manejo del suelo, o cultivo menos intensivo, para mantener y mejorar los niveles de carbono del suelo. Un informe reciente del Comité Permanente de Agricultura y Silvicultura del Senado evaluó el impacto del cambio climático y un impuesto al carbono en la agricultura.

El estudio recomendó que los costos del combustible agrícola estén exentos del impuesto al carbono. El informe también destacó la necesidad crítica de nuevos mecanismos (protocolos de compensación) para determinar los créditos de carbono del suelo para los agricultores canadienses en diferentes sectores agrícolas. y la necesidad de caracterizar en detalle los niveles actuales de carbono del suelo agrícola en Canadá.

Mercados de capitalización y comercio

Mercados de cap-and-trade para reducir el CO ₂ emisiones, como los de Quebec y California, han generado importantes fondos verdes para programas de cambio climático. En ambas jurisdicciones, Los dólares de los fondos verdes apoyan proyectos agrícolas para que los agricultores prueben diferentes prácticas agrícolas que prometen mejorar los niveles de carbono del suelo.

Los detalles sobre estos programas se describieron y discutieron en el excelente simposio reciente organizado por Regeneration Canada. La misión de Regeneration Canada es apoyar a los agricultores que adoptan la agricultura climáticamente inteligente y cerrar la brecha en la conciencia de los consumidores sobre estos problemas y desafíos agrícolas.

Reducir las emisiones

La disminución de los niveles de carbono del suelo y las pérdidas asociadas en la calidad y la productividad del suelo son un problema crítico a nivel mundial. Agricultores, incluidos los del este de Canadá, tienen el desafío de comprender la compleja relación entre sus prácticas de gestión agrícola y sus niveles de carbono en el suelo. También necesitan apoyo para probar y adoptar cambios en las prácticas de cultivo para revertir los niveles de carbono del suelo que a menudo disminuyen.

Una combinación de programas económicos innovadores, incentivos y créditos, apoyado por todas las partes interesadas, incluidos los consumidores, son necesarios para ayudar a los agricultores en este desafío clave de una generación.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.