Los temores de que los esfuerzos para reducir la contaminación del aire puedan acelerar drásticamente el proceso de calentamiento global se han disipado con la publicación de un nuevo estudio histórico.

Los científicos llevan mucho tiempo preocupados de que la contaminación del aire, al mismo tiempo que tiene un impacto devastador en la salud humana, Paradójicamente, puede haber estado actuando como un "freno" en el calentamiento de la atmósfera. Las partículas de contaminación ayudan a que se formen nubes con más gotas de agua, lo que significa que reflejan más energía del sol al espacio.

Hasta ahora, No ha quedado claro hasta qué punto la contaminación ayuda inadvertidamente a enfriar el planeta. Si el enfriamiento es fuerte, significaría que los esfuerzos para limpiar el aire podrían acelerar el calentamiento global, dificultando aún más los esfuerzos para abordar el cambio climático.

Sin embargo, Una nueva investigación llevada a cabo en la Universidad de Reading ha demostrado que la contaminación afecta a diferentes nubes de diferentes maneras. Mientras algunas nubes se vuelven más espesas, otros adelgazan, lo que significa que es poco probable que la contaminación compense más de la mitad del calentamiento de los gases de efecto invernadero.

Los resultados, publicado en Naturaleza , ofrecen una mayor esperanza de que los planes actuales para frenar el calentamiento global mediante el cambio a fuentes de energía más limpias aún puedan funcionar sin generar una fuente adicional inesperada de calefacción.

Velle Toll, autor principal del estudio, ahora en la Universidad de Tartu en Estonia, dijo:"Hasta ahora, Se asumió que las nubes más gruesas se forman cuando las gotas de agua se condensan alrededor de las partículas en el aire contaminado. retrasar la lluvia, y permitir que las nubes reflejen más luz solar hacia el espacio.

"Para probar esto, Estudiamos datos satelitales de nubes cercanas a fuentes de contaminación. De hecho, hubo pocos cambios en el contenido promedio de agua en todas las nubes contaminadas que encontramos, mostrando que la contaminación hace poca diferencia en general para muchos tipos de nubes. Algunas nubes se hicieron más espesas pero otras áreas se adelgazaron.

"Esto reduce una gran área de incertidumbre para los pronósticos futuros del clima. Nuestro estudio proporciona más evidencia de que reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y la contaminación del aire es una situación en la que todos ganan para la salud de los pulmones de las personas y para prevenir los peores impactos del cambio climático". . "

Para este estudio, los investigadores recorrieron el mundo en busca de nubes formadas sobre áreas de contaminación utilizando imágenes de satélite en el infrarrojo cercano. Las nubes afectadas por la contaminación aparecen "más brillantes" en estas imágenes.

Los científicos localizaron cientos de nubes contaminadas en todo el mundo, producidos por diminutas partículas de contaminación de fuentes como volcanes, ciudades buques, fábricas e incendios forestales. Analizaron si los cambios en las nubes simulados por modelos climáticos son precisos, para predecir mejor el cambio climático futuro.

Dr. Nicolas Bellouin, coautor del estudio de la Universidad de Reading, quien también es autor principal del Grupo de Trabajo I en el Sexto Informe de Evaluación del IPCC, dijo:"El temor de que la reducción de la contaminación del aire pueda conducir a un aumento en el calentamiento global ha sido una preocupación persistente para los científicos del clima. ¿Qué pasaría si nuestros esfuerzos por limpiar el aire realmente significaran que empeoramos el calentamiento global?

"Nuestro estudio proporciona garantías de que el aire contaminado tiene una capacidad limitada para evitar que la atmósfera se caliente, además de ser perjudicial para la salud de las personas. Ahora hay una excusa menos para que no reduzcamos las emisiones tanto de la contaminación atmosférica como de los gases de efecto invernadero, o seguiremos viendo aumentos de temperatura que ponen en peligro a las personas y al mundo natural.

"En todo caso, un pequeño aumento de temperatura como resultado de la reducción de la contaminación es un precio que vale la pena pagar para evitar mayores, el daño a largo plazo causado por los gases de efecto invernadero ".