Casa inundada a lo largo del río Solimões (Amazonia central) durante la inundación récord en 2012. Crédito:Jochen Schöngart, Instituto Nacional de Investigaciones Amazónicas
Un estudio reciente de más de 100 años de registros del nivel de los ríos del Amazonas muestra un aumento significativo en la frecuencia y severidad de las inundaciones. El análisis de los científicos de las posibles causas podría contribuir a una predicción de inundaciones más precisa para la cuenca del Amazonas.
Los niveles de agua del río Amazonas se han registrado diariamente en el puerto de Manaus, Brasil desde principios del siglo pasado. El equipo utilizó 113 años de registros de nivel de agua y descubrió que las inundaciones y sequías extremas se han vuelto más frecuentes en las últimas dos o tres décadas.
Sus hallazgos muestran que en la primera parte del siglo XX, Las inundaciones severas con niveles de agua superiores a 29 metros — el punto de referencia para un estado de emergencia en la ciudad de Manaus — ocurrieron aproximadamente cada 20 años. Ahora, Las inundaciones extremas ocurren en promedio cada cuatro años.
Autor principal del estudio, Dr. Jonathan Barichivich, de la Universidad Austral de Chile y ex Investigador de la Universidad de Leeds, dijo:"El aumento de las sequías severas en la Amazonía ha recibido mucha atención por parte de los investigadores. Sin embargo, lo que realmente se destaca de este registro fluvial a largo plazo es el aumento en la frecuencia y severidad de las inundaciones. Con algunas excepciones menores, ha habido inundaciones extremas en la cuenca del Amazonas todos los años desde 2009 hasta 2015 ".
Según el estudio, el aumento de las inundaciones está relacionado con un fortalecimiento de la circulación de Walker, un sistema de circulación de aire impulsado por los océanos causado por las diferencias de temperatura y presión sobre los océanos tropicales. Este sistema influye en los patrones climáticos y las precipitaciones en los trópicos y más allá.
Zona inundada en el centro de Manaus en 2009. Crédito:Jochen Schöngart, Instituto Nacional de Investigaciones Amazónicas
Coautor Profesor Manuel Gloor, de la Escuela de Geografía de Leeds, dijo:"Este dramático aumento de las inundaciones es causado por cambios en los mares circundantes, particularmente los océanos Pacífico y Atlántico y cómo interactúan. Debido al fuerte calentamiento del Océano Atlántico y al enfriamiento del Pacífico durante el mismo período, vemos cambios en la llamada circulación de Walker, que afecta la precipitación del Amazonas.
"El efecto es más o menos opuesto a lo que ocurre durante un episodio de El Niño. En lugar de provocar una sequía, resulta en más convección y lluvias intensas en las partes central y norte de la cuenca del Amazonas ".
La última causa subyacente del calentamiento del Atlántico no está del todo clara. Sin embargo, además de la variabilidad natural, El calentamiento global es al menos parcialmente responsable pero de una manera inesperada e indirecta, según el estudio.
Como resultado del calentamiento del invernadero, los cinturones de viento en latitudes medias y altas en el hemisferio sur se han desplazado más al sur, abrir una ventana para el transporte de las cálidas aguas del océano Índico alrededor de la punta de África, a través de la corriente de Agulhas, hacia el Atlántico tropical.
Suburbio inundado de la ciudad de Itacoatiara (región del Amazonas Central) en 2009. Crédito:Jochen Schöngart, Instituto Nacional de Investigaciones Amazónicas
Los cambios en el ciclo del agua de la cuenca del Amazonas han tenido graves consecuencias para las personas y los medios de vida en Brasil, Perú, y otras naciones amazónicas.
El coautor Dr. Jochen Schöngart del Instituto Nacional de Investigación Amazónica en Manaus, ha experimentado las inundaciones del río Amazonas de primera mano. Explicó que estos eventos de inundaciones extremas duran muchas semanas y tienen consecuencias desastrosas. Las inundaciones pueden contaminar el suministro de agua y propagar enfermedades, así como destruir hogares y medios de vida. Las actividades económicas en las llanuras aluviales, como la agricultura y la ganadería, se ven fuertemente afectadas.
La investigación indica que estas inundaciones aún no han terminado. El año 2017, que no se incluyó en el estudio, de nuevo vio subir los niveles de agua a más de 29 metros. Como se espera que el Atlántico tropical continúe calentándose más rápido que el Pacífico tropical durante las próximas décadas, los científicos esperan más de estos altos niveles de agua. Los hallazgos de este estudio podrían ayudar a predecir la probabilidad de inundaciones extremas en la Amazonía con anticipación y ayudar a mitigar los impactos para las poblaciones amazónicas urbanas y rurales.
