Los remolinos formados en Sudáfrica pueden atrapar y transportar agua a través de la vasta extensión del Atlántico hasta Brasil. y, al hacerlo, hacer una contribución importante al clima global.

Agulhas, el cabo de agujas es un promontorio rocoso en Sudáfrica. Su ubicación como el punto más al sur del continente africano significa que sobresale hacia la región donde se encuentran los océanos Índico y Atlántico. y donde la corriente de Agulhas - un veloz, poderoso flujo por la costa este de Sudáfrica - vuelve sobre sí mismo. Aquí, en esta cuenca, se produce una fuga, como grandes cantidades de calor, el agua más salada del Océano Índico se filtra constantemente hacia el Atlántico. Este transporte, conocida como la fuga de Agulhas, es un contribuyente importante al giro del Atlántico sur.

Los remolinos se arremolinan cuerpos circulares de agua, y los remolinos de Agulhas que se desprenden de la fuga mantienen un fuerte control sobre las aguas dentro de ellos. Durante unos años, lentamente cruzan el Atlántico hacia la costa de Brasil. Al combinar las observaciones de la superficie vía satélite y los datos recopilados por Argo que flotan debajo de la superficie del mar, Los científicos de PML han seguido la vida de tres remolinos y han podido arrojar aún más luz sobre los viajes épicos de las aguas oceánicas de todo el mundo.

Usando imágenes de satélite, los investigadores rastrearon dos remolinos que se formaron en la cuenca del Cabo al oeste de Sudáfrica. Estos remolinos de agua 200 km de diámetro, llegó a la Cordillera del Atlántico Medio casi dos años después, donde se fusionaron y formaron un tercer remolino. Esta forma final continuó en su largo viaje, finalmente se disipó un año más tarde cuando llegó a la plataforma continental frente a las costas de Brasil. Al analizar también los perfiles de flotación de Argo, Se descubrió que estos remolinos constantes se extendían a profundidades de más de 1500 my que su dinámica se veía afectada por las crestas encontradas a lo largo de su ruta.

Este transporte de agua a mares distantes es una parte importante de un panorama más amplio. Los remolinos y su contenido contribuyen a la circulación de vuelco meridional del Atlántico (AMOC), un vasto sistema de corrientes en el que el calor y la sal se redistribuyen por todo el océano, y un componente integral en el sistema y el clima global de la Tierra.

Autor principal, Francesco Nencioli, del Grupo de Teledetección del Laboratorio Marino de Plymouth, dijo:"Gracias a las observaciones de teledetección, Los remolinos de Agulhas ya eran conocidos por ser los remolinos más grandes y longevos del mundo. Combinando observaciones satelitales con perfiles de Argo in situ, pudimos cuantificar por primera vez la eficiencia con la que estas características transportan las aguas a través de toda la cuenca del Atlántico Sur ”.