La tala generalizada de árboles en las sabanas africanas está produciendo al menos tres veces más emisiones de carbono de lo que se pensaba anteriormente. investigación sugiere.

Los hallazgos destacan hasta qué punto los humanos están impactando uno de los principales ecosistemas del mundo:los bosques de Miombo, que cubren 2,5 millones de kilómetros cuadrados, en países como Angola, Zambia, Tanzania y Mozambique.

Al mismo tiempo, sin embargo, el creciente número de árboles en zonas remotas de estos bosques está ayudando a compensar las emisiones, dicen los investigadores.

Remoción de árboles

El estudio es el primero en proporcionar un análisis en profundidad de las áreas que obtienen carbono al mismo tiempo que lo pierden por degradación, un proceso en el que algunos, pero no todos, se eliminan los árboles, generalmente como resultado de la tala y el fuego.

Hasta ahora, los científicos no tenían forma de medir estos procesos en un área tan grande.

La degradación es particularmente difícil de detectar utilizando imágenes de satélite, ya que la vegetación a menudo puede parecer inalterada.

Pérdidas de carbono

Los investigadores de Edimburgo utilizaron datos satelitales de radar para mostrar que la degradación libera aproximadamente el doble de carbono que la deforestación:la limpieza de áreas enteras para actividades comerciales. Estas pérdidas son generalizadas cerca de las principales ciudades y carreteras.

Las pérdidas combinadas de carbono por degradación y deforestación son entre tres y seis veces más altas de lo que se pensaba anteriormente. dependiendo de los datos utilizados, dice el equipo.

La principal causa de degradación es proporcionar combustible para cocinar y calentar, principalmente en forma de carbón vegetal. Los bosques proporcionan casi el 80 por ciento de la energía utilizada en la región, y la práctica a menudo no está regulada, que conduce a una sobreexplotación extensiva, dicen los investigadores.

"Sabíamos que la degradación era un problema, pero este nuevo enfoque significa que ahora es mucho más fácil y económico para los países monitorear sus recursos naturales y enfocar acciones sobre el terreno para mitigar estas pérdidas, "dice el Dr. Casey Ryan.

Rebrote del bosque

Los aumentos de carbono no medidos anteriormente pueden estar ocurriendo a medida que más personas se acercan a las ciudades, dice el equipo.

También podría estar relacionado con reducciones en el número de elefantes, y aumento de las tasas de crecimiento de las plantas causado por el aumento de los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera.

El estudio se publica en la revista Comunicaciones de la naturaleza .

"Si bien las tasas de pérdida de carbono que encontramos son alarmantes, hay motivos para el optimismo. Está claro que en áreas alejadas de la influencia humana, los árboles absorben más carbono de la atmósfera. Si se protege o utiliza más tierra de manera sostenible, los bosques pueden recuperarse con relativa rapidez, "dice el Dr. Iain McNicol