La Universidad de Maryland (UMD) ha colaborado con la Universidad de Cornell y la Universidad de Stanford para cuantificar los efectos del cambio climático provocados por el hombre en el crecimiento de la productividad agrícola mundial por primera vez. En un nuevo estudio publicado en Naturaleza Cambio Climático, los investigadores desarrollaron un modelo robusto de los efectos del clima en la productividad, mirando la productividad tanto en presencia como en ausencia del cambio climático. Los resultados indican una reducción del 21% en la productividad agrícola mundial desde 1961, lo que según los investigadores equivale a perder por completo los últimos 7 años de crecimiento de la productividad. Este trabajo sugiere que la agricultura mundial se está volviendo cada vez más vulnerable a los efectos del cambio climático en curso, con regiones más cálidas como África, America latina, y el Caribe es el más afectado.

"Nuestro estudio sugiere que el clima y los factores relacionados con el clima ya han tenido un gran impacto en la productividad agrícola, "dice Robert Chambers, profesor de Economía Agrícola y de Recursos (AREC) en la UMD y un estimado investigador de productividad agrícola. "Usamos el modelo en este documento para estimar cómo se habrían visto los patrones de productividad total de los factores en ausencia del cambio climático".

La productividad total de los factores es un cálculo que se utiliza para medir el crecimiento de una industria, en este caso agricultura. Sin embargo, la agricultura es una industria única porque no todos los insumos que determinan la productividad están bajo el control directo del agricultor, como el clima, por ejemplo. Chambers y Ariel Ortiz-Bobea (autor principal de este trabajo de la Universidad de Cornell y alumno de UMD AREC) han sido pioneros en nuevos cálculos de productividad en agricultura para incluir datos meteorológicos de una manera que históricamente no se ha abordado. aportando nueva precisión a este tipo de modelos climáticos.

"Cuando un agricultor toma una decisión económica como qué plantar en junio, no sabremos necesariamente el resultado de esa decisión hasta 6 meses después, "explica Chambers." Por lo tanto, hay una diferencia clara entre la entrada y la salida, y eventos aleatorios como el clima pueden afectar gravemente eso. La productividad es esencialmente un cálculo de sus entradas en comparación con sus salidas, y en la mayoría de las industrias, la única forma de lograr el crecimiento es con nuevos insumos. La medición de la productividad agrícola no ha incorporado históricamente datos meteorológicos, pero queremos ver las tendencias de estos insumos que están fuera del control del agricultor ".

En este caso, los datos meteorológicos eran una parte integral del modelo, mirando la productividad tanto en presencia como en ausencia del cambio climático. Si bien el trabajo anterior de Chambers en Science Advances brinda detalles sobre los efectos regionales específicos del cambio climático en la productividad agrícola de EE. UU., este documento tenía un enfoque más global.

"Nuestro estudio nos permite comparar los efectos de EE. UU. En relación con otras regiones del mundo, "dice Chambers." Los impactos para EE. UU. son mensurables y negativos, pero parecen ser mucho más pequeños que en otras regiones, en particular África ".

De hecho, El estudio encuentra que, si bien el crecimiento de la productividad agrícola mundial se ha desacelerado en aproximadamente un 21% desde 1961, áreas como África, America latina, y el Caribe que se encuentra en regiones climáticas más cálidas ya ha experimentado una desaceleración en el crecimiento del 26-34%. Estados Unidos parece estar menos afectado, con ralentizaciones en el crecimiento de aproximadamente 5-15%.

"Algunas personas piensan en el cambio climático como un problema lejano, algo que debería preocupar principalmente a las generaciones futuras. Pero esto pasa por alto el hecho de que los humanos ya han cambiado el clima, "dice Ortiz-Bobea." En general, Nuestro estudio encuentra que el cambio climático antropogénico [provocado por el hombre] ya está teniendo un impacto desproporcionado en los países más pobres que dependen principalmente de la agricultura. Parece que el progreso tecnológico aún no se ha traducido en una mayor resiliencia climática ".

"No es lo que podemos hacer, pero es hacia donde nos dirigimos, "añade Chambers." Esto nos da una idea de las tendencias para ayudar a ver qué hacer en el futuro con los nuevos cambios en el clima que van más allá de lo que hemos visto anteriormente. Se proyecta que tendremos casi 10 mil millones de personas para alimentar para 2050, por eso, asegurarnos de que nuestra productividad no solo sea estable sino que crezca más rápido que nunca es una gran preocupación ".