El retroceso de los glaciares en el Ártico canadiense ha descubierto paisajes que no han estado libres de hielo en más de 40, 000 años y la región puede estar experimentando su siglo más cálido en 115, 000 años, nuevos hallazgos de investigación de la Universidad de Colorado en Boulder.

El estudio, publicado hoy en la revista Comunicaciones de la naturaleza , utiliza la datación por radiocarbono para determinar las edades de las plantas recolectadas en los bordes de 30 casquetes polares en la isla de Baffin, al oeste de Groenlandia. La isla ha experimentado un calentamiento significativo durante el verano en las últimas décadas.

"El Ártico se está calentando actualmente de dos a tres veces más rápido que el resto del mundo, tan naturalmente, los glaciares y los casquetes polares reaccionarán más rápido, "dijo Simon Pendleton, autor principal e investigador doctoral en el Instituto de Investigación Ártica y Alpina de CU Boulder (INSTAAR).

Baffin es la quinta isla más grande del mundo, dominado por fiordos profundamente incisos separados por grandes alturas, mesetas de bajo relieve. El delgado, El hielo de la meseta fría actúa como una especie de almacenamiento en frío natural, preservando musgos y líquenes antiguos en su posición de crecimiento original durante milenios.

"Viajamos a los márgenes del hielo en retirada, muestrear plantas recién expuestas conservadas en estos paisajes antiguos y fechar las plantas con carbono para tener una idea de cuándo avanzó el hielo por última vez sobre ese lugar, ", Dijo Pendleton." Debido a que las plantas muertas se eliminan de manera eficiente del paisaje, la edad del radiocarbono de las plantas enraizadas define la última vez que los veranos fueron tan cálidos, de media, como los del siglo pasado "

En agosto, los investigadores recolectaron 48 muestras de plantas de 30 casquetes polares de Baffin diferentes, que abarca una gama de elevaciones y exposiciones. También tomaron muestras de cuarzo de cada sitio para establecer aún más la edad y la historia de la capa de hielo del paisaje.

Una vez que las muestras fueron procesadas y el radiocarbono se remonta a los laboratorios del Instituto de Investigación Ártica y Alpina (INSTAAR) en CU Boulder y la Universidad de California Irvine, los investigadores encontraron que estas plantas antiguas en los 30 casquetes de hielo probablemente han estado cubiertas continuamente por hielo durante al menos los últimos 40, 000 años.

"A diferencia de la biología, que ha pasado los últimos tres mil millones de años desarrollando planes para evitar el impacto del cambio climático, los glaciares no tienen una estrategia de supervivencia, "dijo Gifford Miller, autor principal de la investigación y profesor de ciencias geológicas en CU Boulder. "Se portan bien, respondiendo directamente a la temperatura del verano. Si los veranos calurosos, retroceden inmediatamente; si los veranos refrescan, ellos avanzan. Esto los convierte en uno de los indicadores más fiables de los cambios en la temperatura del verano ".

En comparación con los datos de temperatura reconstruidos a partir de núcleos de hielo de Baffin y Groenlandia, los hallazgos sugieren que las temperaturas modernas representan el siglo más cálido para la región en 115, 000 años y que Baffin podría estar completamente libre de hielo en los próximos siglos.

"Normalmente, esperaría ver diferentes edades de plantas en diferentes condiciones topográficas, "Dijo Pendleton." Una ubicación de gran elevación podría retener su hielo por más tiempo, por ejemplo. Pero la magnitud del calentamiento es tan alta que ahora todo se está derritiendo en todas partes ".

"No hemos visto nada tan pronunciado como esto antes, "Dijo Pendleton.