Los incendios forestales se desatan cerca de la garganta del río Columbia en el incendio de Eagle Creek 2017. Condiciones hidrometeorológicas como la humedad, así como factores causados por el hombre, son esenciales para predecir y prepararse para incendios forestales, según los científicos de la PNNL. Crédito:Christian Roberts-Olsen | Shutterstock.com
A medida que los incendios forestales arden con más frecuencia en el oeste de los Estados Unidos, Los investigadores del Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico del Departamento de Energía de EE. UU. están trabajando para comprender la intensidad con la que arden las llamas. Su investigación, con la ayuda de técnicas de aprendizaje automático que clasifican los incendios según las condiciones que los preceden, no solo revela que el riesgo de incendios forestales está aumentando, pero también detalla el papel que juega la humedad en la estimación del riesgo de incendio.
En los hallazgos compartidos virtualmente en la reunión de otoño de 2020 de la American Geophysical Union el martes, 1 de diciembre Los científicos atmosféricos Ruby Leung y Xiaodong Chen detallaron su estudio de registros de incendios forestales de décadas y nuevas simulaciones de condiciones climáticas pasadas. que utilizaron para identificar variables que conducen a incendios forestales. Los dos responderán preguntas virtualmente el martes, 8 de diciembre.
Asombrosamente, la humedad suficiente en el aire (no suficiente para provocar precipitaciones) puede aumentar la probabilidad de que se produzcan rayos, que puede incendiar pastizales secos o árboles hambrientos de agua. El Complejo Relámpago CZU se incendia en Santa Cruz, Calif., por ejemplo, fueron provocados por un rayo el domingo, 16 de agosto 2020, y quemó casi 1, 500 estructuras.
Si bien los científicos han conocido la importancia de tales condiciones hidrometeorológicas, generar suficientes datos para desentrañar la humedad del suelo prolongadas o las tendencias de humedad y representar a fondo su influencia solo es posible recientemente a través de avances computacionales en el modelado, según Leung.
Wildfire por tipo
La humedad suficiente puede aumentar la probabilidad de que se produzcan rayos, según una nueva investigación de científicos del PNNL que rastrearon las condiciones hidrometeorológicas que preceden a los incendios forestales. Crédito:Major42 | Shutterstock.com
Los investigadores emplearon el aprendizaje automático para clasificar los incendios forestales en "tipos, "produciendo categorías como incendios que ocurren cuando el suelo está húmedo o durante los días nublados, y el tipo que asciende más rápidamente:fuegos que brillan en caliente, seco, días soleados.
Estos incendios forestales de "casos compuestos", nombrados por sus múltiples factores contribuyentes, huelga con más frecuencia que cualquier otro. Un clima cálido dijo Leung, es probable que exacerbe la tendencia.
"Según las tendencias históricas que observamos durante los últimos 35 años, "dijo Leung, "Es muy probable que la tendencia continúe. Eso se debe en parte al aumento de la temperatura y en parte a la reducción de la humedad del suelo, ya que el deshielo comienza más temprano en la primavera". reduciendo la humedad del suelo en verano y otoño ".
Este estudio marca el progreso hacia la construcción de un toma rica en datos sobre la preparación hidroclimática de los incendios forestales. Simulaciones tan detalladas como la que Leung y Chen incorporaron en su estudio ofrecen una visión más detallada de cómo evolucionan los incendios forestales.
"Esto nos permite dibujar una imagen muy completa de cómo se desencadenan los incendios forestales en todo el oeste de los Estados Unidos, "dijo Chen.
Casi todos los tipos de incendios forestales, incluyendo incendios en días nublados, están sucediendo con más frecuencia. Incendios de "caja húmeda", que ocurren cuando los niveles de humedad del suelo son más altos, son la excepción, y su declive coincide con una tendencia general a la sequía en el oeste de los Estados Unidos. La ventana de la temporada de lluvias de California también se está reduciendo, dijo Leung, agregando otro desafío a un estado ya devastado por el fuego.
Fuego fatuo, encendido por un rayo seco, se enfurece justo detrás de una casa de California. Crédito:David A. Litman | Shutterstock.com
Capturando el riesgo de incendios forestales en el pasado, presente y futuro
El equipo planea proyectar el riesgo de incendios forestales en 2070, demostrando cómo ese riesgo cambia en diferentes escenarios climáticos, e investigar el papel que juegan la capa de nieve y la estacionalidad de las precipitaciones en los incendios forestales. Este trabajo se llevó a cabo en el marco del proyecto HyperFACETS del DOE. Este trabajo y otros similares informarán a muchas comunidades de investigación y aplicaciones y conducirán a una mejor predicción y preparación para futuras temporadas de incendios forestales.
Un aspecto de ese nuevo trabajo se centrará en un solo evento catastrófico, la temporada de incendios forestales de 2017 en el oeste de los Estados Unidos, por ejemplo, y ajustar las condiciones para crear análogos de probables eventos futuros. Ya sea en la investigación fundamental sobre la evolución del paisaje y las perturbaciones, o en tierra, gestión del agua y los incendios forestales y planificación de recursos, dijo Leung, este enfoque permite la generación de una variedad de escenarios relevantes con detalles adjuntos.
