Un cachorro de león marino en la Isla Canguro, Sur de Australia. Crédito:Louise Cooper, Universidad de Sydney.
Una sustancia química que el gobierno de Nueva Gales del Sur ha prohibido parcialmente recientemente en la lucha contra incendios se ha encontrado en las crías de leones marinos australianos en peligro de extinción y en lobos finos australianos.
El hallazgo representa otro posible golpe para la supervivencia de los leones marinos australianos. La anquilostomiasis y la tuberculosis ya amenazan a su pequeña y menguante población, que se ha reducido en más del 60 por ciento durante cuatro décadas.
La nueva investigación, que forma parte de un estudio de salud a largo plazo de focas y leones marinos en Australia, identificó los productos químicos en animales en múltiples colonias en Victoria y Australia del Sur de 2017 a 2020.
Así como en cachorros, las sustancias químicas (sustancias perfluoroalquilo y polifluoroalquílicas - 'PFAS') se detectaron en animales jóvenes y en un macho adulto. También hubo evidencia de transferencia de los químicos de madres a recién nacidos.
Se ha informado que los PFAS causan cáncer, defectos reproductivos y del desarrollo, alteración endocrina y puede comprometer el sistema inmunológico. La exposición puede ocurrir a través de muchas fuentes, incluso a través del aire contaminado, suelo y agua, y productos domésticos comunes que contienen PFAS. Además de utilizarse en espuma contra incendios, se encuentran con frecuencia en repelentes de manchas, abrillantadores, pinturas y revestimientos.
Los investigadores creen que las focas y los leones marinos ingirieron los productos químicos a través de sus peces, crustáceo, dietas de pulpo y calamar.
A pesar de que Australia del Sur prohibió el uso de espumas contra incendios que contienen PFAS en 2018, estos productos químicos persisten y no se degradan fácilmente en el medio ambiente. No han sido prohibidos en Victoria.
Altas concentraciones
Publicado en Ciencia del Medio Ambiente Total , este es el primer estudio que reporta concentraciones de PFAS en focas y leones marinos en Australia.
Las concentraciones de PFAS en algunos animales fueron comparables a las de los mamíferos marinos del hemisferio norte, incluidas las nutrias marinas del sur y las focas de puerto.
Se encontraron concentraciones particularmente altas de las sustancias químicas en los recién nacidos, transferidas durante la gestación o a través de la leche materna. "Esto es particularmente preocupante, dada la importancia del sistema inmunológico en desarrollo en los animales recién nacidos, "dijo el codirector de la investigación, Dra. Rachael Gray de la Escuela de Ciencias Veterinarias de Sydney.
"Si bien no fue posible examinar los impactos directos de PFAS en la salud de animales individuales, los resultados son cruciales para el seguimiento continuo. Con el león marino australiano ahora catalogado como en peligro de extinción, y los lobos finos australianos que sufren una disminución de la población específica de la colonia, es fundamental que comprendamos todas las amenazas a estas especies, incluida la función de los productos químicos fabricados por el hombre, si queremos implementar una gestión de conservación eficaz ".
Se detectaron niveles más altos de PFOA (ácido perfluorooctanioc) en el león marino australiano en peligro de extinción, mientras que los lobos finos australianos tenían concentraciones más altas de PFOS (sulfonato de perfluorooctano). El PFOA y el PFOS son tipos de PFAS (sustancias per y polifluoroalquilo):sustancias químicas que se utilizan en las espumas contra incendios. Crédito:Dra. Rachael Gray et al.
Implicaciones de la cadena alimentaria
Los hallazgos tienen implicaciones para toda la cadena alimentaria de la que forman parte los cachorros, incluyendo focas adultas y leones marinos, peces e incluso humanos.
"Debido a que los PFAS duran mucho tiempo, pueden concentrarse dentro de los tejidos de los seres vivos. Esto aumenta el potencial de exposición a otros animales en la cadena alimentaria, particularmente los principales depredadores de mamíferos marinos como focas y leones marinos, "Dijo el Dr. Gray.
"También existe la posibilidad de que los seres humanos se expongan a PFAS al comer mariscos contaminados, beber agua contaminada, o incluso comiendo alimentos cultivados en suelo contaminado.
"Entonces, Las PFAS no solo amenazan a las especies nativas en peligro de extinción como el león marino australiano, sino que también podrían representar un riesgo para los humanos ".
Metodología
Una colaboración entre la Universidad de Sydney, Instituto Nacional de Medición y Parques Naturales de Phillip Island, la investigación, realizado principalmente por la Universidad de Sydney Ph.D. estudiante Shannon Taylor se llevó a cabo en parte in situ en las colonias de animales, con pruebas posteriores de hígados de animales en el Instituto Nacional de Medición en Sydney. Los hígados se analizaron utilizando un método complejo llamado cromatógrafo de líquidos de alta resolución / espectrometría de masas de triple cuadrupolo. En su forma más básica, este método ioniza un compuesto molecular y luego separa e identifica los componentes en función de su relación masa-carga. De este modo, Se pueden medir sustancias químicas específicas y su abundancia.
El león marino australiano en peligro de extinción
La Dra. Rachael Gray y su equipo de científicos han estado realizando investigaciones de clase mundial en Australia del Sur para salvar al león marino en peligro de extinción.
El león marino australiano es la única especie pinnípeda endémica de las aguas australianas, que van desde las islas Houtman Abrolhos en la costa oeste de Australia Occidental hasta las islas Pages en Australia Meridional. La especie está en peligro de extinción, con una tendencia a la disminución de la población (Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza) desde una línea de base baja atribuida a la foca comercial del siglo XIX.
El pequeño tamaño de la población aumenta el riesgo de que la especie tenga un impacto catastrófico de enfermedades, como se ve en el león marino de Nueva Zelanda, donde la septicemia neonatal y la meningitis contribuyeron al 58 por ciento de las muertes de cachorros entre 2006 y 2010.
La anquilostomiasis proporciona una presión de enfermedad existente para el león marino australiano. Más lejos, la recuperación de un impacto significativo de una enfermedad se vería limitada por la baja tasa de reproducción de la especie. La mayoría (82 por ciento) de los nacimientos de cachorros ocurren en Australia del Sur, donde hay dependencia de solo ocho grandes colonias reproductoras, incluyendo Seal Bay, Isla Canguro.
