Los funcionarios de calidad del aire del sur de California han adoptado reglas únicas en su tipo sobre los centros de distribución de almacenes en un esfuerzo por reducir la contaminación de los camiones. aumentar la electrificación y reducir los riesgos para la salud en las comunidades más afectadas por los gases de escape de diesel que dañan los pulmones.

La junta directiva del Distrito de Gestión de la Calidad del Aire de la Costa Sur aprobó las reglas el viernes con una votación de 9 a 4 después de una audiencia pública de varias horas.

Las reglas se aplican a casi 3, 000 almacenes en toda la región y marcan el primer esfuerzo integral para limitar los impactos ambientales de la floreciente industria del movimiento de mercancías. A medida que han proliferado enormes almacenes logísticos en áreas desproporcionadamente negras y latinas, un número cada vez mayor de camiones diésel recorre las rutas más cercanas a los hogares, escuelas y vecindarios que ya están cargados con algunos de los aires más sucios de la nación.

"La adopción de hoy de la regla del almacén es un paso importante hacia la reducción de la contaminación del aire y la protección de los millones de personas directamente afectadas, "dijo Wayne Nastri, oficial ejecutivo del distrito aéreo de la costa sur.

Las regulaciones tendrán el mayor efecto en Inland Empire, donde la tierra relativamente barata dentro de un camino razonable del complejo portuario más grande del país ha desencadenado el desarrollo de centros masivos de distribución y cumplimiento, incluyendo mega-almacenes que exceden 1 millón de pies cuadrados. Apodado "el carrito de compras de Estados Unidos" y "zonas de muerte diésel, "estas comunidades solo se han vuelto más ocupadas durante la pandemia de COVID-19, a medida que las compras en línea empujan el volumen de carga que se mueve a través de la región a niveles récord.

Bajo las reglas almacenes 100, 000 pies cuadrados o más, aproximadamente del tamaño de dos campos de fútbol, ​​deben tomar medidas para reducir o compensar las emisiones asociadas con sus operaciones o pagar una tarifa de mitigación para financiar mejoras similares en la calidad del aire en las cercanías.

Republicano Ben Benoit, alcalde interino de la ciudad de Wildomar en el condado de Riverside y el recién juramentado presidente de la junta de calidad del aire, se unió a los ocho demócratas de la junta para apoyar la medida. Cuatro republicanos votaron en contra. La junta de 13 miembros, compuesto por ocho demócratas y cinco republicanos, consiste en funcionarios electos y otras personas designadas de Los Ángeles, Naranja, Condados de Riverside y San Bernardino.

La votación siguió a horas de testimonio público, gran parte de los residentes de Riverside, San Bernardino y otras comunidades del interior instando a que se tomen medidas a favor de los niños con asma, familiares con cáncer de pulmón y otras personas que luchan por respirar debido al smog y la contaminación de los camiones.

Mirella Deniz-Zaragoza, del Warehouse Worker Resource Center, dijo que las reglas beneficiarían a las personas pobres y de clase trabajadora de color que viven y trabajan en la primera línea de la industria de la logística. y llamó a la medida una "regulación que salva vidas que garantizará que los contaminadores de la industria como Amazon rindan cuentas y garantizará que las personas que respiran el aire y crían familias en nuestras comunidades vivan vidas más largas y saludables".

Los miembros de la junta también escucharon a representantes de la industria del movimiento de mercancías y otros intereses comerciales que criticaron las reglas por exagerar y dañar sus resultados finales. mientras que funcionarios de Inland Empire, como el alcalde de Fontana, Acquanetta Warren, dijeron que acabarían con los trabajos de almacén que "nos sostuvieron durante este período de COVID".

Al mismo tiempo, las reglas obtuvieron el apoyo de algunos grupos laborales e industrias que se beneficiarían de un cambio hacia una tecnología más limpia. Un representante del fabricante de motores de servicio pesado Cummins habló a favor de la medida, diciendo que menos contaminante, Los camiones que funcionan con gas natural están ampliamente disponibles y son atendidos por técnicos locales con "trabajos sindicales con salario digno".

Los miembros de la junta republicana que se opusieron a la medida predijeron que la industria repercutiría en los costos del cumplimiento, lo que lleva a precios más altos en comestibles y otros productos de consumo. También argumentaron que las reglas resultarían ineficaces porque no regulan directamente la contaminación de los camiones, que es responsabilidad de los reguladores estatales y federales.

Supervisora ​​del Condado de San Bernardino, Janice Rutherford, un republicano en la junta de calidad del aire que se opuso a la regulación, dijo las reglas estatales de emisiones, el avance tecnológico y el mercado traerá más camiones de cero emisiones dentro de unos años, "y mientras tanto vamos a perpetuar esta regla y causar mucho dolor y muchos costos más altos que no lograrán ese objetivo más rápido".

Supervisora ​​del Condado de Los Ángeles Sheila Kuehl, quien apoyó las reglas, respondió que las personas en los vecindarios más afectados "no han indicado que están preocupados por el costo de sus cereales; están preocupados por sus pulmones".

Un análisis del distrito de aire encontró que los grandes almacenes se concentran desproporcionadamente en las comunidades negras y latinas. La población que vive a menos de media milla de al menos un almacén grande es 62.1% latina y 7.6% negra. en comparación con una población de 45,4% de latinos y 6,5% de negros en la región de cuatro condados. Las comunidades adyacentes a los almacenes tienen tasas más altas de asma, infartos y pobreza, el análisis encontrado.

Vanessa Delgado, un ex senador estatal y demócrata que se desempeña en la junta aérea, calificó las regulaciones como "un paso importante hacia mejoras mensurables de la calidad del aire" que salvarían vidas "en las comunidades de color en su mayoría desfavorecidas".

Los impactos ambientales de la creciente industria de la logística se distribuyen de manera desigual. Aunque el condado de L.A. tiene la mayor cantidad de almacenes, son más pequeños y más antiguos que los del Inland Empire, donde se ha concentrado gran parte del crecimiento reciente.

A report by the Inland Empire-based People's Collective for Environmental Justice and the University of Redlands examined e-commerce sales to find that the communities with the greatest concentrations of warehouses, such as Ontario, Fontana and San Bernardino, do the least online shopping among large cities in the Greater L.A. region.

The impacts of warehouse-adjacent communities are often cumulative, as multiple facilities rise in the same neighborhoods, piling on more truck traffic and lung-damaging diesel particulate matter than they would individually, said Ivette Torres, an author of the report and environmental science researcher who lives in Moreno Valley.

"You don't only have the warehouse next door but the one down the street, " Torres said. "They add up and they add up. And then you have hundreds or a thousand trucks passing through."

Despite dramatic improvements in air quality over the decades, Southern California still has the nation's worst air pollution and has seen its progress fighting smog stall and reverse in recent years. In 2020 the region logged 157 bad air days for ozone—the invisible, lung-searing gas in smog—the highest number since the mid-1990s. Inland communities, many of the same ones where warehouse development is booming, have the most persistently high levels of ozone.

The warehouse regulations are a critical piece of state and local officials' efforts to reverse a recent slide in air quality. To meet federal smog-reduction deadlines, the South Coast basin must slash smog-forming nitrogen oxide emissions 45% below baseline levels by 2023 and 55% more by 2031.

Trucks are the largest source of those emissions, and warehouses are responsible for more of them than any other sector—about as much as all stationary facilities in the region, including all oil refineries and power plants combined. Implementation of the rules will reduce nitrogen oxide emissions from warehouses by 11/2 to 3 tons a day over the next decade, a decrease of 10% to 15%, the air district projects.

Under the rules, facilities must choose from a menu of pollution reduction and mitigation options, such as using electric or natural-gas-fueled trucks, installing charging stations, erecting rooftop solar panels or putting air filters in neighboring schools and child-care centers—a measure that some board members complained would not reduce pollution, only exposure to it.

The air district estimates that compliance with the rules could cost hundreds of millions of dollars but that those costs are outweighed by health benefits worth about three times that amount, including the prevention of hundreds of early deaths from air pollution as well as thousands of fewer asthma attacks and missed work days over the first 10 years.

In adopting the measure, the board overcame opposition from cargo-moving industries, which urged officials to reject the regulation, saying it would restrict job growth, fail to clean the air, amount to a tax and exceed the air district's legal authority. State and local authorities disputed those claims. An analysis by state Attorney General Rob Bonta's office affirmed the air district's authority, and its obligation under the Clean Air Act, to adopt a regulation targeting warehouse emissions. It also dispelled the notion that it was a tax.

The air quality board's decision to regulate warehouses follows more than a decade of proposals to use its authority under state law to regulate ports and other freight-handling facilities as "indirect sources" of pollution and is the first such rule to come out of a 2017 smog-reduction plan designed to clean the region's air to meet federal health standards. The agency has approved voluntary emissions reduction agreements with commercial airports in the region but has not acted when it comes to ports, railyards and new development projects.

©2021 Los Angeles Times.
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