Con las emisiones ya en un nivel récord, la acumulación de dióxido de carbono en la atmósfera podría ser mayor que el año pasado debido a una eliminación más lenta por los sumideros naturales de carbono.

Durante 2019, los científicos del clima de la Oficina Meteorológica esperan ver uno de los mayores aumentos en la concentración de dióxido de carbono en la atmósfera en 62 años de mediciones. El pronóstico de CO2 de Met Office se basa en una combinación de factores que incluyen el aumento de las emisiones antropogénicas y una reducción relativa en la absorción de dióxido de carbono por los ecosistemas debido a la variabilidad del clima tropical.

El profesor Richard Betts del Met Office Hadley Center y la Universidad de Exeter dijo:"Desde 1958, El monitoreo en el observatorio Mauna Loa en Hawái ha registrado un aumento de alrededor del 30 por ciento en la concentración de dióxido de carbono en la atmósfera. Esto es causado por emisiones de combustibles fósiles, deforestación y producción de cemento, y el aumento habría sido aún mayor si no fuera por los sumideros de carbono naturales que absorben parte del exceso de CO2. Este año esperamos que estos sumideros de carbono sean relativamente débiles, por lo que el impacto de las emisiones récord provocadas por el hombre será mayor que el del año pasado ".

Se sabe que los patrones climáticos vinculados a los cambios de año a año en las temperaturas del Océano Pacífico afectan la absorción de dióxido de carbono por los ecosistemas terrestres. En años con un Pacífico tropical más cálido, muchas regiones se vuelven más cálidas y secas, lo que limita la capacidad de las plantas para crecer y absorber CO₂. Lo contrario ocurre cuando el Pacífico está fresco, como sucedió hace un año.

El pronóstico de Met Office sugiere que el aumento promedio de CO₂ atmosférico será 2,75 ± 0,58 partes por millón (ppm) más alto en 2019 que en 2018. Esta cifra estaría entre los mayores aumentos anuales registrados. pero menos que los de 2015-2016 y 1997-1998, años con eventos de El Niño y, por lo tanto, un gran calentamiento del Pacífico. En la primera década de mediciones, el aumento del CO₂ atmosférico fue inferior a 0,9 ppm por año. Desde entonces, el aumento se ha vuelto generalmente más rápido con el tiempo a medida que aumentaron las emisiones humanas, pero con fluctuaciones relacionadas con cambios climáticos como El Niño.

Se prevé que la concentración media de CO2 en 2019 sea de 411,3 ± 0,6 ppm, con promedios mensuales que alcanzaron un pico de 414,7 ± 0,6 ppm en mayo, retrocediendo temporalmente a 408,1 ppm ± 0,6 en septiembre antes de volver a subir al final del año.

El profesor Betts agregó:"El gráfico de Mauna Loa del CO₂ atmosférico es una belleza, pero también un crudo recordatorio del impacto humano en el clima. Mirando las cifras mensuales, es como si pudiera ver el planeta "respirando" a medida que los niveles de dióxido de carbono caen y aumentan con el ciclo estacional de crecimiento y descomposición de las plantas en el hemisferio norte. Pero el CO2 de cada año es más alto que el anterior, y esto seguirá sucediendo hasta que los humanos dejen de agregar CO2 a la atmósfera. Probar nuestras predicciones de los detalles de esto nos ayuda a mejorar nuestra comprensión de las retroalimentaciones en el sistema climático ".

Las concentraciones de CO2 en Mauna Loa son medidas por la Institución Scripps de Oceanografía en UC San Diego y la Administración Nacional Oceanográfica y Atmosférica (NOAA).