La investigadora Joanna Blaszczak recolecta muestras de un estanque de aguas pluviales en Miami, Fla. Como parte de un nuevo estudio que encuentra los estanques, que son omnipresentes en la mayoría de las ciudades, no son una fuente importante de emisiones de gases de efecto invernadero, como temían algunos científicos. Crédito:Jim Heffernan, Duke Univ.
Estanques de retención de aguas pluviales, una característica omnipresente en los paisajes desarrollados de todo el mundo, no son una fuente significativa de emisiones de óxido nitroso (N2O) que calientan el clima, encuentra un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Duke.
Muchas fábricas edificios de oficinas, aeropuertos, complejos de apartamentos y centros comerciales, entre otros sitios, utilizar los estanques para recoger la escorrentía de las carreteras, techos céspedes y estacionamientos y filtrar los contaminantes antes de que el agua se libere en los arroyos o ríos locales.
Entre los contaminantes que los estanques ayudan a eliminar se encuentra el exceso de nitrógeno, cuales, si no se trata, podría estimular la proliferación de algas que agotan el oxígeno en las aguas río abajo.
Pero algunos científicos se preguntan si puede haber una compensación para este beneficio, Dado que el proceso por el cual los estanques reducen el nitrógeno en la escorrentía también produce óxido nitroso, un potente gas de efecto invernadero y destructor del ozono estratosférico, como uno de sus subproductos.
"Estudios anteriores han sugerido que podríamos encontrar emisiones elevadas de óxido nitroso de estos estanques, especialmente estanques urbanos donde los altos niveles de contaminantes metálicos de la escorrentía de la carretera podrían interferir con la reducción completa del nitrógeno, "dijo Joanna Blaszczak, un doctorado en 2018 de la Escuela de Medio Ambiente Nicholas de Duke, quien dirigió el estudio.
"Nuestra investigación, que analizó 64 estanques de retención en ocho ciudades y ecorregiones diferentes en todo el país, no encontró ninguna compensación aparente, " ella dijo.
Blaszczak y sus colegas publicaron su estudio revisado por pares el 29 de junio en la revista Ecosfera .
Imágenes de Google Earth de estanques de aguas pluviales incluidas en un nuevo estudio que encuentra que los estanques no son una fuente importante de emisiones de gases de efecto invernadero. como temían algunos científicos. Crédito:Universidad de Duke
Para realizar el estudio, recolectaron y analizaron muestras de sedimentos de estanques de aguas pluviales en Boston, Baltimore, Miami, Minneapolis, Fénix, Salt Lake City, Portland, Mineral., y Durham, CAROLINA DEL NORTE., durante el verano de 2014. Se recolectaron tres muestras cada una de ocho estanques en cada ciudad. Algunos estanques recibieron escorrentía de áreas muy desarrolladas; algunos recibieron escorrentía de áreas moderadamente o poco desarrolladas; y algunos se encontraban en zonas en gran parte subdesarrolladas.
Los investigadores midieron las muestras para determinar las concentraciones de nitrógeno y metales y la abundancia de ciertos genes microbianos que regulan el proceso de desnitrificación en el sedimento de los estanques. Luego, las muestras se incubaron y se colocaron en botellas de vidrio llenas de agua durante seis horas. para que los investigadores pudieran medir la cantidad de óxido nitroso que se creó y emitió.
"Descubrimos que casi no había correlación, ningún enlace único y simple, entre la intensidad de la cobertura del suelo urbano cercano y las posibles tasas de desnitrificación, en todas las ciudades y dentro de ellas, ", Dijo Blaszczak. El rendimiento de óxido nitroso de la mayoría de los estanques, incluso en drenajes muy desarrollados, estuvo dentro del rango de tasas que se encuentran en cuerpos de agua dulce que drenan paisajes no desarrollados.
"Esto nos lleva a la conclusión de que no es probable que los estanques de aguas pluviales urbanas sean fuentes importantes de óxido nitroso para la atmósfera, " ella dijo.
Si bien los hallazgos del estudio deberían ayudar a disipar las preocupaciones de que los estanques podrían ser una fuente importante de emisiones de gases de efecto invernadero, otras preguntas quedan sin respuesta.
"Los estanques de aguas pluviales son esencialmente cajas negras, ", Dijo Blaszczak." Entendemos lo que entra y lo que fluye de ellos, pero todavía tienen un conocimiento limitado de los procesos químicos y biofísicos que ocurren dentro de ellos ".
"Muchas de las suposiciones iniciales de nuestro equipo sobre cómo cambiaría la química de los sedimentos con el cambio del uso del suelo urbano resultaron ser falsas, ", dijo." Eso probablemente se debe a que los estanques urbanos reflejan la historia previa del uso de la tierra, así como las estrategias actuales de uso de la tierra. Apenas estamos empezando a entenderlo todo ".
Blaszczak es ahora investigador asociado postdoctoral en la Estación Biológica Flathead Lake de la Universidad de Montana.
