Los médicos y economistas pueden parecer socios extraños. Pasamos nuestros días trabajando en problemas muy diferentes en entornos muy diferentes. Pero el cambio climático ha inyectado un vocabulario común y urgente en nuestro trabajo. Nos encontramos de acuerdo tanto sobre la naturaleza del problema como sobre la mejor solución. Es fundamental que pongamos precio a la contaminación por carbono.

Para los médicos de Canadá, la evidencia junto a la cama es cada vez más difícil de ignorar:el cambio climático plantea un grave riesgo para la salud.

El médico de urgencias Edward Xie ha trabajado en Toronto durante más de 10 años. Últimamente, ha visto más pacientes ansiosos por las picaduras de garrapatas. No es de extrañar. Un estudio médico reciente muestra un aumento de cinco veces en los casos de enfermedad de Lyme en Ontario entre 2012 y 2017 a medida que las garrapatas expanden su hábitat hacia el norte.

El Dr. Xie también nota más casos de agotamiento por calor y deshidratación en los meses de verano, particularmente entre personas mayores y de bajos ingresos que carecen de una vivienda adecuada. Solo en Toronto el calor ya contribuye a unas 120 muertes cada año. La ciudad espera que ese número crezca.

Pagamos el cambio climático con nuestra salud

Los riesgos no siempre son obvios o intuitivos.

En una entrevista, Dra. Sarah Chapelsky, un internista de Edmonton, recordó a los pacientes que fueron hospitalizados porque huyeron de los incendios de Fort McMurray en mayo de 2016 sin tomar sus inhaladores o recetas. Aunque se necesita tiempo para conectar los eventos individuales con el cambio climático, Existe un creciente cuerpo de evidencia que vincula el cambio climático y los incendios forestales.

El propio hospital de Fort McMurray fue evacuado, demostrando la amenaza que el cambio climático representa no solo para la salud, sino a los sistemas de salud.

Desde la enfermedad de Lyme y el golpe de calor hasta un mayor riesgo de muerte prematura, El cambio climático pone en riesgo el bienestar de todos los canadienses. Los síntomas varían, pero comparten una causa fundamental.

Hay más en juego que nuestra salud. Los economistas ahora ven los incendios forestales cargados, inundaciones y tormentas como una nueva normalidad:eventos perturbadores que amenazan los hogares, trabajos, negocios y nuestra continua prosperidad.

Los incendios forestales de Fort McMurray le costaron a Alberta $ 9 mil millones, alrededor del 2,5 por ciento del PIB provincial. La temporada de incendios forestales de 2018 en Columbia Británica fue la peor de su historia, rompiendo el récord establecido en 2017. El humo que agrava el asma viajó cientos de kilómetros a través de las praderas. Millones de canadienses inhalaron aire de mala calidad durante semanas.

Inundación, ya es el evento meteorológico extremo más costoso de Canadá, Está empeorando. Las recientes inundaciones en New Brunswick, Quebec y Ontario establecieron marcas de agua históricamente altas.

Un consenso creciente

De una manera u otra, estamos pagando los costos del cambio climático, en días de enfermedad y salarios perdidos, el aumento de los costos de atención médica y las tasas de seguro del hogar, y un clima menos estable para la próxima generación. Y todavía estamos agregando nuevos cargos a nuestra factura.

Ambas profesiones coinciden:debemos actuar. Varias organizaciones médicas canadienses hicieron un llamado a todos los partidos políticos federales para que actúen sobre el cambio climático, instando a un tratamiento serio para lo que la Organización Mundial de la Salud llama "la mayor amenaza para la salud en el siglo XXI".

En una nueva carta abierta, más de 3, 500 economistas afirman que el cambio climático es "un problema grave" que exige una acción inmediata. La investigación colaborativa de Lancet Countdown on Health and Climate Change, que incluye médicos y economistas, está de acuerdo en que fijar un precio adecuado del carbono podría ser el tratamiento más importante para el cambio climático.

La economía tiene una receta muy clara para estos desafíos:el precio del carbono. De la misma forma que la penicilina trata una infección, El precio del carbono puede ayudar a combatir el cambio climático. Se enfoca de manera efectiva en la raíz del problema y hay una montaña de evidencia de que funciona.

El precio del carbono moviliza las fuerzas del mercado, crear incentivos para que tanto las empresas como las personas busquen alternativas bajas en carbono. Fomenta la innovación, creando demanda de tecnologías no contaminantes y las industrias que las abastecen. Y proporciona una señal clara a los contaminadores de que están imponiendo costos a los demás.

Siguiendo las órdenes del médico

Existe buena evidencia de que la fijación de precios del carbono ralentizará el cambio climático. Ha reducido las emisiones de carbono en Columbia Británica, varios estados de EE. UU., y en toda Europa durante más de una década. Fue fundamental en el alejamiento del Reino Unido de la energía del carbón. El precio de la contaminación fue una parte vital del esfuerzo por eliminar la lluvia ácida en la década de 1990. Como ponerle precio al tabaco, fomenta un cambio gradual hacia comportamientos más saludables.

Si bien el cambio climático daña más a los canadienses vulnerables y de bajos ingresos, La fijación de precios del carbono en Canadá está diseñada para inmunizarlos contra el aumento de costos. Devolviendo los ingresos a través de reembolsos familiares, recortes de impuestos e inversiones bajas en carbono como el transporte público, Los gobiernos están utilizando los ingresos de la fijación de precios del carbono para hacer que la transición a una economía más limpia sea más asequible. Cuando está bien diseñado, La fijación de precios del carbono es una política progresista. Los gobiernos canadienses han diseñado bien sus políticas de fijación de precios del carbono.

Los médicos y los economistas están de acuerdo. El cambio climático está aquí Se está poniendo peor, y el mejor momento para hacer algo al respecto es ahora mismo. Para familias más saludables, una economía más sana, y un planeta más saludable, El precio del carbono es justo lo que ordenó el médico (y el economista).

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.