Anoche vio la última entrega de Guerra contra el plástico con Hugh y Anita en BBC One, con el vicepresidente de Fauna &Flora International (FFI), Hugh Fearnley-Whittingstall, lo que una vez más ha hecho que la nación hable sobre nuestra huella plástica.

Es alarmante que haya 19.500 millones de artículos de plástico de un solo uso en los hogares del Reino Unido, pero lamentablemente no es de extrañar. Aproximadamente la mitad de los residuos plásticos que producimos a nivel mundial son envases diseñados para usarse una sola vez. Lo sabemos, lejos de ser reciclado en sistemas de circuito perfectamente cerrado, enormes cantidades de plástico se están filtrando en nuestras vías fluviales y océanos, donde están causando daño a la vida marina. Más de 180 especies diferentes, incluidos los mamíferos, pez, pájaros e invertebrados, se sabe que han comido plástico. Una vez comido, el plástico puede provocar asfixia, daño al intestino, así como una falsa sensación de saciedad que puede llevar a las criaturas a morir de hambre.

En FFI hemos estado trabajando en soluciones para la contaminación plástica marina durante una década. A continuación se muestra nuestra opinión sobre algunas de las áreas cubiertas por War on Plastic y lo que creemos que debe suceder a continuación.

Exportaciones de residuos plásticos

Fue absolutamente impactante ver las pilas de desechos vertidos ilegalmente en Malasia, gran parte de este plástico de baja calidad es económicamente inviable para su reciclaje dentro de los sistemas actuales. Como señalamos en nuestro informe conjunto de ONG Sin tiempo que perder publicado el mes pasado, Incumbe a las naciones ricas como el Reino Unido minimizar la exportación de desechos plásticos, y al menos para asegurar que los países receptores puedan procesarlo. Como ilustró la conversación de Hugh con una familia que vive cerca de un vertedero de plástico, nuestro informe muestra que, además de los impactos en la vida marina, Las personas de los países de bajos ingresos se enfrentan a numerosas amenazas para su salud relacionadas con los desechos plásticos. Como resultado, hasta un millón de personas podrían estar muriendo cada año.

Pero la solución a esta crisis no radica únicamente en que los gobiernos reduzcan las exportaciones. Las empresas multinacionales de bienes de consumo deben asumir la mayor parte de la culpa por llevar los productos plásticos desechables a países que no cuentan con sistemas adecuados de gestión de residuos. En FFI hacemos un llamado a las multinacionales para que adopten de manera proactiva esquemas de Responsabilidad Extendida del Productor en países de bajos ingresos, que los haría asumir la responsabilidad de la contaminación plástica que crean, en lugar de pedir a algunas de las personas más pobres del planeta que asuman los costos.

Microfibras plásticas de textiles

En el programa Hugh descubre que su camiseta 100% poliéster se desprende de plástico cuando se pone en el lavado. Es genial ver que War on Plastic ejerce presión sobre las marcas de ropa para informar a los consumidores sobre el riesgo de pérdida de su ropa. Las microfibras de plástico de la industria textil son una de las mayores fuentes de contaminación microplástica directa a los océanos. con un estimado de 190, 000 toneladas que ingresan al medio marino anualmente. Sin embargo, esta estimación cubre solo la contaminación posconsumo, es decir, fibras que van por el desagüe de las lavadoras. En FFI creemos que se puede crear una fuente potencialmente mucho mayor de contaminación por microfibras plásticas antes del consumidor, es decir, durante la fabricación. Nos interesaría trabajar con cualquier marca que desee investigar puntos críticos en busca de fugas y posibles soluciones.

Queremos que las empresas de arriba y abajo de la cadena de suministro de textiles asuman más responsabilidad para minimizar la liberación de microfibras de plástico en el medio ambiente. Nuestra revisión de la evidencia hasta ahora sugiere que innovar para rediseñar los hilos utilizados para fabricar telas podría ser una de las formas más prometedoras de reducir el desprendimiento.

Pellets de plástico de preproducción

Durante la visita de Hugh a una planta de producción de plástico, aprende sobre pellets de plástico, o nurdles. Los pellets son los componentes básicos de casi todos los artículos de plástico. Estos microplásticos del tamaño de una lenteja se crean a partir de aceite, y luego transportado a empresas que agregan diferentes propiedades (por ejemplo, colores, retardantes de llama), antes de ser transportados nuevamente a los fabricantes que los transforman en productos. Desafortunadamente, sabemos que las empresas derraman pellets en todas las etapas de esta cadena de suministro, de los cuales una proporción significativa llegará a los desagües, ríos y finalmente el océano.

Los pellets son, de hecho, la segunda fuente más grande de contaminación microplástica directa al océano con, es estimado, hasta 53 mil millones se derraman solo en el Reino Unido cada año. A principios de este año, los encontramos contaminando colonias de focas grises en Norfolk, y nuestro socio Fidra ha encontrado miles de ellos en todo el mundo a través de su Great Global Nurdle Hunt.

FFI ha estado trabajando para reducir las fugas de pellets de la industria del plástico durante varios años, y apoya la introducción de un enfoque de cadena de suministro que requerirá que todas las empresas que producen o manipulan pellets adopten las mejores prácticas de gestión; y crucialmente, ser auditados sobre su adopción por un tercero. Usuarios finales de plástico, como los supermercados que utilizan envases de alimentos hechos de pellets, También deberían tener que demostrar que su cadena de suministro maneja los pellets de manera responsable.