Un nuevo estudio publicado hoy en Comunicaciones de la naturaleza por investigadores del IIASA, La Universidad de Boston y la Universidad Ca 'Foscari de Venecia descubrieron que a mediados de siglo, el cambio climático aumentará la demanda de energía a nivel mundial, incluso con moderado calentamiento.

El mundo depende de la energía tanto para el bienestar humano como para el desarrollo social. Sin embargo, El uso de energía es también uno de los sistemas humanos que está más directamente influenciado por los cambios en el clima, por lo que es fundamental conocer mejor los impactos del cambio climático en la demanda de energía.

La mayoría de los estudios anteriores exploraron este tema para un solo país o continente, o para un solo sector (principalmente hogares). Además, Los investigadores solo emplearon proyecciones climáticas de un solo modelo climático, o de unos pocos. En este nuevo estudio, los autores hicieron un análisis global utilizando proyecciones de temperatura de 21 modelos climáticos, y proyecciones de población y economía para cinco escenarios socioeconómicos. Esta información se analizó con un modelo estadístico que calculó los cambios en la demanda de tres combustibles y cuatro sectores económicos para determinar cómo la demanda de energía cambiaría en relación con el clima actual en escenarios modestos y de alto calentamiento alrededor de 2050.

En comparación con los escenarios de referencia en los que la demanda de energía está impulsada únicamente por el crecimiento de la población y los ingresos, los hallazgos indican que el cambio climático aumenta la demanda mundial de energía alrededor de 2050 entre un 11 y un 27 por ciento con un calentamiento moderado, y del 25 al 58 por ciento con un calentamiento vigoroso. Grandes áreas de los trópicos, así como el sur de Europa, China y EE. UU., es probable que experimenten los mayores incrementos. Los mayores cambios en la demanda se deben a la electricidad necesaria para la refrigeración, y ocurren en los sectores de la industria y los servicios de la economía.

La magnitud del aumento depende de tres factores inciertos:las vías futuras de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, las diferentes formas en que los modelos climáticos utilizan esta información para proyectar los extremos de temperaturas frías y calientes futuras en varias regiones del mundo, y la forma en que cambian los patrones de consumo de energía de los países en diferentes escenarios de futuros aumentos de población e ingresos.

"Una forma importante en la que la sociedad se adaptará al aumento de las temperaturas debido al cambio climático es aumentando el enfriamiento durante las estaciones cálidas y disminuyendo la calefacción durante las estaciones frías. Los cambios en el acondicionamiento del espacio impactan directamente en los sistemas de energía, dado que las empresas y los hogares demandan menos gas natural, petróleo, y electricidad para satisfacer las necesidades de calefacción más bajas, y más electricidad para satisfacer las mayores necesidades de refrigeración, "explica la coautora del estudio Enrica de Cian de la Universidad Ca 'Foscari de Venecia y del Centro Euromediterráneo sobre Cambio Climático (CMCC).

"Si el calentamiento futuro hará que la demanda de energía aumente o disminuya es una cuestión crucial, "agrega el coautor del estudio, Ian Sue Wing, investigador de la Universidad de Boston. "Si el uso de energía aumenta y genera emisiones adicionales de gases de efecto invernadero que atrapan el calor, El aumento del consumo de energía para el aire acondicionado podría dificultar y hacer más costoso mitigar el calentamiento futuro. Cuantificar este riesgo requiere comprender cómo la demanda de energía de diferentes tipos de consumidores en diferentes climas se verá afectada por el calentamiento. Los resultados de nuestro estudio se pueden utilizar en el futuro para calcular cómo la dinámica del mercado energético determinará en última instancia los cambios en el consumo de energía y las emisiones ".

Según los autores, una salvedad importante es que los hallazgos del estudio representan los impactos iniciales del calentamiento global. No tienen en cuenta los ajustes adicionales en los suministros y precios de combustible, y las subsiguientes respuestas de sustitución por parte de productores y consumidores de todo el mundo que desencadenarán tales impactos. Si bien es probable que estas fuerzas conduzcan a cambios finales en el consumo de energía que sean menos extremos, también incurren en costos de adaptación que afectarán la economía en general y los ingresos de los hogares.

"Cuanto menor sea el nivel de ingresos por persona, Cuanto mayor sea la proporción de ingresos que las familias deben gastar para adaptarse a un aumento dado en la demanda de energía, "dice Bas van Ruijven, investigador del Programa de Energía de IIASA y autor principal del estudio. "Algunos escenarios de nuestro estudio asumen un crecimiento demográfico continuo y, en esos casos, los aumentos de temperatura para 2050 podrían exponer a 500 millones de personas en los países de ingresos más bajos de Oriente Medio y África a aumentos en la demanda de energía del 25 por ciento o más. Los pobres enfrentar desafíos para la adaptación que no son solo financieros, en áreas que tienen suministros de electricidad poco confiables, o carecen de conexiones a la red por completo, una mayor exposición a los días calurosos aumenta el riesgo de enfermedades y mortalidad relacionadas con el calor ".

Si bien las sociedades hacen todo lo posible para mitigar el cambio climático, Los responsables de la formulación de políticas deben ser conscientes de que incluso niveles moderados de cambio climático conducirán a aumentos en la demanda de energía en varias áreas del mundo. El desarrollo económico en los países empobrecidos será fundamental para ayudar a las personas a adaptarse a los impactos del cambio climático.