En años recientes, los formuladores de políticas de todo el mundo han lanzado iniciativas para aumentar la cantidad de "materia orgánica del suelo, "o SOM, como una forma de mejorar la salud del suelo e impulsar la producción agrícola. Asombrosamente, sin embargo, Existe evidencia limitada de que esta estrategia realmente mejorará la producción de cultivos.

Un nuevo artículo de investigadores de Yale cuantifica esta relación entre la materia orgánica del suelo y el rendimiento de los cultivos a nivel mundial. Escribiendo en el diario TIERRA , afirman que mayores concentraciones de materia orgánica producen de hecho mayores rendimientos, pero solo hasta cierto punto.

Específicamente, descubren que el aumento del carbono orgánico del suelo, un indicador común de la materia orgánica del suelo, aumenta los rendimientos hasta que las concentraciones alcanzan aproximadamente el 2 por ciento, a qué nivel tienden a alcanzar un punto de saturación. Después de eso, los investigadores dicen, el aumento de la MOS comienza a generar rendimientos reducidos.

Aún así, encuentran que aproximadamente dos tercios de los suelos agrícolas dedicados a dos de los cultivos básicos más importantes del mundo, el maíz y el trigo, caen por debajo de ese umbral del 2 por ciento, sugiriendo el gran potencial de las políticas agrícolas que promueven el aumento de la materia orgánica del suelo.

"La premisa de tantas prácticas de gestión sostenible de la tierra es que si aumenta la materia orgánica del suelo, aumentará la producción, "dijo Emily Oldfield, un doctorado estudiante de la Escuela de Estudios Forestales y Ambientales de Yale (F&ES) y autor principal del artículo. "Pero cuando profundizas en la literatura, hay muy pocos estudios empíricos que realmente cuantifiquen directamente esa relación ".

"Estos resultados muestran que es valioso establecer objetivos de MOS basados ​​en la evidencia para muchas iniciativas de administración de la tierra, "Ella dijo." También sugieren que debemos alejarnos de un enfoque cualitativo de 'más es mejor' para las políticas de salud del suelo y hacia objetivos regionales y locales específicos que pueden lograr resultados agrícolas medibles ".

Los coautores del artículo son Mark Bradford, profesor de ecología de suelos y ecosistemas en F&ES, y Stephen Wood, científico de The Nature Conservancy. TIERRA es una revista interactiva de acceso abierto de la Unión Europea de Geociencias.

Es bien sabido que construir y mantener la materia orgánica del suelo es clave para la salud del suelo. (MOS se refiere a la materia orgánica que se encuentra en el suelo, incluyendo materiales vegetales y animales que están en proceso de descomposición.) Fortalece la capacidad de los suelos para retener agua y nutrientes, apoya la estructura que promueve el drenaje y la aireación, y ayuda a minimizar la pérdida de tierra vegetal por erosión.

Durante años, Los formuladores de políticas han enfatizado el papel de la materia orgánica del suelo en una serie de programas, incluyendo el "4 por 1, 000 "de la iniciativa Suelos para la seguridad alimentaria, que surgió de las negociaciones de la COP21, y el" Marco para un plan estratégico federal para la ciencia del suelo "de los Estados Unidos.

Y, sin embargo, cuando se trata de su papel en la promoción de la producción de cultivos, ha habido una sorprendente escasez de evidencia cuantitativa, Dice Bradford. Para Bradford, esta brecha en el conocimiento ha sido una preocupación constante durante casi una década; un informe del Consejo Nacional de Investigación de 2010 sobre agricultura sostenible describió la materia orgánica como la piedra angular de la mayoría de las iniciativas de sostenibilidad y calidad del suelo, él recuerda, sin embargo, no ofreció información sobre cuánto se necesitaba realmente para aumentar el rendimiento de los cultivos y reducir la aplicación de fertilizantes.

"Siempre le decía a la gente lo importante que era la materia orgánica del suelo, y, sin embargo, aquí había una síntesis nacional de nuestro principal organismo científico que decía que no teníamos los datos para decir nada significativo, ", Dijo Bradford." Nuestro artículo es el primer intento realmente sintético de publicar números para guiar la práctica ayudando a establecer objetivos ".

Para hacerlo recopilaron datos existentes sobre el rendimiento de los cultivos de maíz y trigo que se combinaron con medidas de materia orgánica del suelo en sitios de todo el mundo. Descubrieron que las mayores ganancias en rendimiento ocurrieron entre concentraciones de 0.1 por ciento y 2 por ciento. Por ejemplo, los rendimientos fueron 1,2 veces superiores al 1 por ciento que al 0,5 por ciento. Pero esas ganancias tienden a estabilizarse cuando las concentraciones alcanzan el 2 por ciento.

"El resultado es que ahora tenemos números, no solo ideas no verificadas, que si construye materia orgánica puede mejorar los resultados, como menos fertilizante y mayor rendimiento, ", Dijo Bradford." Es un lugar para comenzar a reforzar los esfuerzos de administración del suelo para un planeta saludable y una mayor seguridad alimentaria ".

El análisis ofrece información valiosa para los responsables de la formulación de políticas y los investigadores a medida que evalúan la relación entre el carbono del suelo y el rendimiento de los cultivos. dijo Wood, un graduado de Yale que ahora es un científico aplicado en Nature Conservancy.

Y aunque la investigación representa un análisis global, él dijo, la metodología facilitará la identificación de objetivos en sitios agrícolas específicos en todo el mundo. "Debido a que todas las ubicaciones tendrán diferentes umbrales de cuánto se puede cambiar una propiedad del suelo y qué nivel de propiedad del suelo es 'bueno' para ese lugar, "Dijo Wood.

Bradford agregó:"Ahora queremos trabajar para perfeccionar estas relaciones para regiones específicas e incluso granjas específicas, y esperamos forjar asociaciones con empresas agrícolas para hacer realidad esta posibilidad ".