En este campo con suelo de histosol, se añadió miscanthus como forma de materia orgánica. Es un tipo de cultivo de biomasa que estudiaron para ver si puede agregar carbono al suelo. Crédito:Jacynthe Dessureault-Rompré
En muchas regiones del mundo, la agricultura debe realizarse en áreas de suelo categorizadas como histosoles. Los histosoles tienen una capa gruesa de materia orgánica rica, llamado turba.
Los científicos están preocupados, porque la agricultura puede hacer que estos suelos pierdan un valioso carbono.
Ahí es donde entran Jacynthe Dessureault-Rompré y su equipo en la Universidad Laval en Canadá. Ella está tratando de demostrar que los histosoles se pueden usar de manera sostenible para la agricultura.
Para hacer esto, El equipo de investigación realizó un experimento de dos pasos que implicó agregar diferentes tipos de material vegetal al suelo. Su trabajo es similar a cómo un jardinero de patio trasero puede agregar abono al suelo para agregar nutrientes que se han perdido.
"El primer objetivo era comprender mejor la descomposición del material vegetal, "Dice Dessureault-Rompré." Observamos las cualidades de descomposición de materiales vegetales específicos y cómo estos afectan las reservas de carbono a largo plazo en el suelo. El segundo objetivo era determinar qué planta se comportaba mejor basándose en simulaciones del almacenamiento de carbono del suelo a largo plazo ".
El carbono en estos suelos se pierde por erosión, labranza y un proceso natural llamado mineralización. El carbono se libera del suelo en forma de dióxido de carbono, un gas de efecto invernadero nocivo, en la atmósfera.
Este campo de histosoles tiene un sauce en la parte superior que está listo para ser incorporado para que los investigadores puedan estudiar cómo se descompone. Crédito:Jacynthe Dessureault-Rompré
Para su primer experimento, el equipo utilizó tres cultivos de biomasa comunes:sorgo, miscanthus, y sauce. Colocaron material vegetal de estos cultivos dentro de bolsas permeables y colocaron las bolsas directamente en el suelo.
Luego, analizaron qué materiales vegetales tenían las mejores características de descomposición. Los que se descomponen lentamente son los mejores para almacenar carbono en el suelo por más tiempo.
"El estudio de descomposición de campo nos brindó datos sobre lo que sucedió con los tres materiales vegetales diferentes durante un período de 17 meses, "Dice Dessureault-Rompré." Un buen candidato es un cultivo que durará más en el suelo porque la acumulación de la reserva de carbono será más eficiente, por lo tanto, necesita aplicar menos biomasa cada año. Las características de estabilidad del material vegetal son muy importantes ".
Próximo, Los investigadores utilizaron datos de descomposición para simular cuánto ayudaría cada planta al suelo durante un largo período de tiempo. Descubrieron que el miscanto y el sauce se comportaban mucho mejor que el sorgo. También calcularon cantidades de plantas que ayudarían a que los suelos fueran más sostenibles.
"Si tiene un cultivo como el miscanto que se descompone menos que el sorgo, la acumulación a lo largo de los años es mucho más eficiente, ", explica." La parte de simulación agregó una nueva perspectiva porque luego pudimos ver que el equilibrio del carbono es algo que se puede lograr. Fue fantástico ver que agregar material vegetal año tras año permite a los agricultores superar el carbono perdido durante el cultivo en histosoles ".
Los investigadores obtuvieron los cultivos de biomasa de los campos antes de agregarlos a los histosoles. Estas son flores de miscanthus. Crédito:Jacynthe Dessureault-Rompré
Agrega que es difícil estimar cuándo estos agricultores podrían adoptar esta práctica. Sin embargo, es posible que en los próximos 10 años, los agricultores podrían utilizar esta nueva práctica de conservación del suelo.
Si bien muchos científicos no creen que los histosoles deban usarse para la agricultura, muchos de los agricultores no tienen otra opción. Para la comunidad agrícola, instalaciones de procesamiento y servicios de distribución para ganarse la vida, los agricultores deben cultivar en la tierra que tienen a su disposición.
Los hallazgos de Dessureault-Rompré y su equipo son importantes para aliviar las preocupaciones. Esta investigación demuestra que es posible cultivar estos suelos de manera sostenible.
"Temía que esta investigación fuera criticada porque es una forma muy nueva de ver la producción de cultivos en estos suelos tan especiales, ", dice." Muchos científicos creen que los histosoles cultivados deben volver a su estado natural o que el proceso de degradación de estos suelos es irreversible. Pero este proyecto realmente tiene como objetivo desarrollar una forma sostenible de cultivar cultivos de alto valor en estos suelos.
