Los diez km de largo costa blanca brillante de la isla más grande de Alemania, Rügen, está formado por fallas que ocurren de manera episódica. Por lo general, se suponía que estas fallas ocurrían debido a fuertes tormentas de lluvia. En un estudio realizado durante más de dos años, Los científicos del Centro Alemán de Investigación de Geociencias de GFZ pudieron dibujar una imagen nueva y sorprendentemente detallada de la actividad de fallas de acantilados costeros. El estudio se basa en mediciones sísmicas continuas e imágenes aéreas de alta resolución, y ha sido publicado en el Revista de investigación geofísica .

La costa del acantilado de tiza de Rügen, con la columna de roca Königsstuhl de 118 m de altura, es un hito de renombre del Parque Nacional Jasmund. El acantilado está formado por algas calcáreas fósiles y retrocede varios decímetros por año en promedio. Ese retroceso se logra espectacularmente por la rotura de grandes trozos de tiza (en este estudio hasta 5000 m³) que causan fuertes impactos en la playa. Estos impactos generan pequeños terremotos que fueron detectados por los científicos usando sismómetros; Se instaló una red de estos sensores a lo largo de la costa entre la primavera de 2017 y 2019. Junto con datos meteorológicos y modelos 3D del acantilado basados ​​en drones, Los datos sísmicos permitieron la recopilación rutinaria de datos esenciales sobre fallas que anteriormente solo estaban disponibles en casos raros:cronometraje, duración y evolución de eventos únicos con resolución inferior a un segundo, posición y volumen de las zonas de desprendimiento y depósito, y propiedades del terreno alrededor de la ocurrencia de un evento.

Basado en más de 80 fallas detectadas, los científicos pudieron identificar varios controladores interconectados. "El mojado suficiente de la tiza con agua es la razón principal, "dice Michael Dietze, autor principal del estudio. "Sin embargo, el agua no solo la proporciona la lluvia sobre la superficie del acantilado, sino también por el flujo de agua subterránea y la condensación de la humedad del aire durante las horas más frías de la noche. Como consecuencia, el acantilado es preferentemente activo por la noche, así como unas horas y también un día después de la lluvia. "Las fallas ocurren predominantemente en invierno, porque durante esa temporada los árboles no pueden extraer el agua del suelo, causando condiciones de suelo más húmedas. El estudio encontró un efecto dramático de veranos más húmedos y secos que el promedio. En 2017, cuando se midió el 126% de la cantidad de lluvia típica, ocurrieron un total de 65 fallas. A diferencia de, la excepcional sequía del verano de 2018 (51% de la cantidad promedio de lluvia) resultó en solo 11 eventos de fallas de acantilados durante el invierno siguiente.

Los efectos a largo plazo de estos veranos secos para el acantilado siguen siendo un tema de debate. Generalmente, son las pequeñas fallas las que proporcionan a la playa suficiente material suelto para evitar que las olas corten las partes basales del acantilado. Si falta ese sedimento, El socavamiento impulsado por las olas en la base preparará el acantilado para el colapso del sector a gran escala. Los científicos ahora han instrumentado la vecina isla de Hiddensee, para investigar el efecto directo de las ondas con más detalle. Además, la parte norte de esta isla es golpeada periódicamente por fallas masivas de pendientes, más recientemente en el invierno de 2019, cuando un bloque de varios cientos de metros de longitud se movió pendiente abajo más de 20 cm.