La forma en que los gobiernos y el sector privado consideran el medio ambiente natural al formular políticas se está transformando gracias a un nuevo marco de toma de decisiones de "capital natural".

El nuevo marco está dirigido por el profesor Ian Bateman de la University of Exeter Business School, director de la tierra, Medio ambiente, Instituto de Economía y Política (LEEP) y miembro del departamento de Economía.

El profesor Bateman sostiene que si bien el "capital humano" (trabajadores y nuevas ideas), "capital manufacturado" (oficinas, fábricas y maquinaria) y el "capital financiero" (dinero) son todos reconocidos como partes vitales de una economía, "capital natural", proporcionado por el medio ambiente en forma de aire limpio, agua, tierra y energía, a menudo se pasa por alto, sin embargo, sin él, las economías no pueden funcionar.

Dice que, dado que normalmente se ignora el "capital natural", se sobreutiliza y se degrada con el tiempo, citando la contaminación que provoca el cambio climático como un ejemplo en una lista que incluye la sobrepesca en los mares, Pérdidas masivas de suelo y ríos contaminados.

En un nuevo estudio, El profesor Bateman observa que un enfoque de la toma de decisiones que considera el papel central del capital natural en el sostenimiento de las economías está ganando terreno a nivel internacional.

A través de su papel en el Comité de Capital Natural del Reino Unido, El profesor Bateman ha asesorado sobre cómo hacer del enfoque del capital natural la base del Plan Ambiental de 25 años del gobierno del Reino Unido, que a su vez es la base del nuevo Entorno, Proyectos de ley de agricultura y pesca.

Un enfoque de capital natural para las empresas y las políticas se basa en el hecho de que todos los recursos naturales son limitados, por lo que cada vez que se toma una decisión, se descarta la posibilidad de hacer otra cosa. Esto significa que el capital natural es valioso y ese valor debe reconocerse en las decisiones.

El marco de toma de decisiones del profesor Bateman se centra en los vínculos entre el medio ambiente y la economía y tiene tres componentes:eficiencia, evaluar qué opción genera el mayor beneficio; sustentabilidad, los efectos de cada opción sobre las existencias de capital natural; y equidad, sobre quién recibe los beneficios de una decisión y cuándo.

El estudio proporciona ejemplos de lo que sucede cuando la política no considera cada uno de los tres componentes.

"Plantar un bosque en un lugar determinado puede ayudar con la producción de madera y beneficiar al suelo, pero también significa que el área ya no se puede utilizar para la agricultura convencional y la producción de alimentos, "explicó el profesor Bateman, en un ejemplo que muestra por qué el análisis de la eficiencia, fundamental en el marco, debería ser un requisito clave para el desarrollo sostenible.

El marco también establece que cualquier decisión que involucre el medio ambiente natural debe considerar la distribución de beneficios y costos en la sociedad. revelando impactos sobre los grupos desfavorecidos.

"La construcción de una mejor infraestructura de transporte en el área urbana podría mejorar la calidad del aire y la salud pública, pero también podría aumentar los alquileres locales y expulsar a los residentes más pobres de la zona, "Dijo el profesor Bateman.

El enfoque del capital natural también considera la sostenibilidad a largo plazo de las decisiones. Por ejemplo, los recursos renovables (por ejemplo, las poblaciones de peces) no deben consumirse a un ritmo mayor de lo que se reponen, mientras que los factores externos, como las emisiones de gases de efecto invernadero, deben tenerse en cuenta cuando se utilizan recursos no renovables (como el petróleo).

La investigación establece que un marco de capital natural es esencial para mejorar, decisiones sostenibles en beneficio de la sociedad.

"Como marco para el apoyo a las decisiones, el enfoque del capital natural ofrece claramente el potencial de mejoras significativas sobre las alternativas comúnmente aplicadas, como la dependencia de los mercados y los precios, "dijo el profesor Bateman.

"Dado que las decisiones se toman actualmente sobre la base de pruebas extremadamente limitadas sobre los beneficios y los costos, a menudo restringido solo al valor de los bienes de mercado y sin apenas tener en cuenta las consecuencias fuera del sitio o a más largo plazo, sugerimos que ya sabemos lo suficiente para empezar a poner en práctica estos enfoques. No debemos permitir que lo perfecto sea enemigo de lo bueno ".

El estudio, titulado "El marco de capital natural para una toma de decisiones equitativa y eficientemente sostenible, "se publica en la revista Sostenibilidad de la naturaleza .