Mientras los incendios forestales sin precedentes continúan devastando el país, El primer ministro Scott Morrison y su gobierno han sido criticados con razón por su renuencia a hablar sobre los impulsores subyacentes de esta crisis. Sin embargo, no es difícil ver por qué podrían estar estupefactos.

La raza humana nunca ha tenido que lidiar con un problema tan grande, complejo o urgente como el cambio climático. No es que no haya soluciones disponibles. Ya hay algunos signos esperanzadores de una transición energética en Australia. Como ha explicado el profesor Ross Garnaut, A Australia le interesaría económicamente convertirse en una superpotencia energética con bajas emisiones de carbono.

Para abordar con éxito el cambio climático se requerirán algunas transiciones dolorosas a nivel nacional, y niveles sin precedentes de coordinación y cooperación internacional. Pero eso no está sucediendo. La acción global para reducir las emisiones está muy por debajo de lo que se necesita y, mientras tanto, aunque es controvertido mencionar la población mundial aumenta silenciosamente cada vez más.

Nuestro creciente desafío demográfico

El informe World Population Prospects 2019 de las Naciones Unidas pronostica que para 2027, India superará a China como el país más poblado del mundo.

Para 2050, la ONU predice que la población mundial será de casi 10 mil millones, frente a los 7.700 millones actuales. Se espera que nueve países alberguen más de la mitad de ese crecimiento:India, Nigeria, Pakistán, el Congo, Etiopía, Tanzania, Indonesia, Egipto y Estados Unidos. Se espera que la población del África subsahariana se duplique para 2050 (un aumento del 99%), mientras que se espera que Australia y Nueva Zelanda crezcan más lentamente (aumento del 28%).

Dado lo difícil que ha sido la política climática aquí en Australia, ¿Por qué esperaríamos que fuera políticamente más factible en, por ejemplo, India, que reclama el derecho a desarrollarse como lo hicimos nosotros? Sin embargo, los argumentos de los partidarios del carbón australianos egoístas sobre sacar a los indios de la pobreza son:las cuestiones subyacentes de la autonomía nacional y el "derecho" al desarrollo no se refutan fácilmente.

Incluso hablar de demografía es buscar problemas, especialmente si se ve envuelto en cuestiones de raza, identidad y el más fundamental de los derechos humanos, el derecho a reproducirse.

Si bien la reducción del crecimiento de la población es claramente importante a largo plazo, no es una solución rápida para todos nuestros problemas ambientales. Mientras tanto, Las investigaciones han demostrado que apoyar la educación de las niñas en los países pobres es una de las cosas más importantes que podemos hacer ahora para abordar este problema.

Cómo Australia puede mostrar liderazgo

"Creo que debemos entender que las emisiones globales no tienen acento, provienen de muchos países y debemos buscar una solución global ... "—Primer ministro Scott Morrison en Insiders, A B C, 12 de enero de 2020

Esta es la defensa central de los negocios como de costumbre:no tiene sentido que Australia haga grandes sacrificios y 'destroce' (o transforme, dependiendo de su perspectiva) la economía si nadie más lo está haciendo. Contribuimos con menos del 2% a las emisiones globales de gases de efecto invernadero, así que, algunos afirman, no podemos hacer ninguna diferencia real.

Como se describe en mi libro de 2019, Populismo ambiental:la política de supervivencia en el antropoceno, naciones como Australia pueden desempeñar un papel útil al mostrar lo que un país ilustrado, con capacidad e incentivo para actuar, podría hacer. Si no tenemos los medios y las razones ambientales de peso para tomar decisiones políticas difíciles pero significativas, ¿que hace?

Pero incluso en el improbable caso de que los australianos adaptaran colectivamente toda la economía a lo largo de líneas sostenibles, todavía habría mucho del mundo que no lo haría, o no podría incluso si quisieran. El imperativo del desarrollo realmente no es negociable en India, China y los estados más empobrecidos del África subsahariana.

¿China liderará el camino?

Desde la perspectiva privilegiada de los australianos adinerados, la 'buena' noticia es que la huella ecológica del etíope medio es siete veces menor que la nuestra. El promedio de India es aún menor, a pesar de todo el desarrollo reciente. Sin embargo, la gente de India y Etiopía puede pensar que eso no es bueno.

Uno de los impactos paradójicos de la globalización es que todos son cada vez más conscientes de su lugar relativo en el esquema internacional de las cosas. La legitimidad de los gobiernos, especialmente los regímenes autoritarios no electos como el de China, gira cada vez más en torno a su capacidad para generar puestos de trabajo y mejorar los niveles de vida. Donde los gobiernos no pueden cumplir la población vota con los pies.

Como advirtió el naturalista Sir David Attenborough la semana pasada, Los incendios actuales de Australia son otra señal de que "ha llegado el momento de la crisis". Pidió a China el liderazgo global que nos faltaba:"Si los chinos vienen y dicen:" No porque estemos preocupados por el mundo, sino por nuestras propias razones, vamos a tomar medidas importantes para frenar nuestra producción de carbono […] ", todos los demás se alinearían, uno piensa. Ese sería el gran cambio que uno podría esperar que ocurriera ".

China podría decirse que ya ha hecho la mayor contribución a nuestro bienestar colectivo con su muy polémico, ahora abandonada la política de hijo único. La población de China habría sido alrededor de 400 millones de personas más sin ella, acercándonos a la crisis que teme Sir David.

Para ser claro, No estoy abogando por el control obligatorio de la población, aquí o en cualquier lugar. Pero debemos considerar un futuro con miles de millones de personas más, muchos de ellos aspiraban a vivir como lo hacen ahora los australianos.

Mirando hacia el futuro, ¿Intentarán los australianos seguir viviendo como lo hacemos hoy? ¿O decidiremos dar un nuevo ejemplo de vivir bien, sin una huella ecológica tan grande? Resolver todos estos enigmas no será fácil; quizás ni siquiera sea posible. Esa es otra realidad desconcertante a la que quizás tengamos que acostumbrarnos.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.