Respire tranquilo:las concentraciones de ozono en el aire han disminuido en gran parte del país en las últimas décadas.

Pero no es demasiado fácil.

Las políticas y las nuevas tecnologías han reducido las emisiones de gases precursores que provocan la contaminación atmosférica por ozono. pero a pesar de esas mejoras, la cantidad de ozono que absorben las plantas no ha seguido la misma tendencia, según investigadores de la Universidad Estatal de Florida. Sus hallazgos se publican en la revista Elementa:ciencia del antropoceno .

"Los estudios anteriores sobre el daño de las plantas por el ozono han sido demasiado optimistas sobre lo que significa la mejora de la calidad del aire del ozono para la salud de la vegetación, "dijo Christopher Holmes, el profesor asistente Werner A. y Shirley B. Baum de meteorología en el Departamento de la Tierra, Oceano, y ciencia atmosférica.

El ozono es un gas compuesto por tres moléculas de oxígeno. En los niveles superiores de la atmósfera, es útil para la vida en la Tierra porque evita que demasiada radiación ultravioleta llegue a la superficie del planeta. Pero cuando se encuentra a nivel del suelo, El ozono es un contaminante que puede dañar los pulmones. También es tóxico para las plantas, y los niveles actuales del contaminante han reducido la producción mundial de cereales hasta en un 15 por ciento, resultando en pérdidas globales de soja, trigo, arroz y maíz valorados en $ 10 mil millones a $ 25 mil millones anuales.

La caída de los niveles de contaminación por ozono es una buena noticia para la salud humana. pero los investigadores de la FSU querían saber si las plantas también estaban obteniendo beneficios. Para responder a esta pregunta, Allison Ronan, un ex estudiante de posgrado, y Jason Ducker, investigador postdoctoral en FSU, trabajó con Holmes y otro investigador para rastrear la cantidad de plantas de ozono succionadas a través de los poros de sus hojas durante 10 años en más de 30 sitios de prueba. Compararon esas tendencias con las mediciones del ozono atmosférico.

Como esperaban, las concentraciones de ozono en el aire disminuyeron en la mayoría de sus sitios de estudio, pero, asombrosamente, la absorción de ozono por las plantas en los sitios no necesariamente disminuyó al mismo tiempo. De hecho, en muchos sitios, Las concentraciones de ozono atmosférico disminuyeron mientras que la absorción de ozono por las plantas aumentó.

Las diferentes tendencias ocurren porque las plantas pueden abrir y cerrar los poros de los estomas en sus hojas en respuesta al clima. especialmente ligero, temperatura, humedad, sequía y otras condiciones ambientales. Si los estomas se cierran, las plantas dejan de absorber ozono, independientemente de la concentración en el aire circundante. Eso significa que la absorción de ozono por las hojas no rastrea exactamente la cantidad de ozono en el aire. Los científicos de la FSU encontraron que estos factores ambientales tienen más impacto en la dosis de ozono que reciben las plantas que en la cantidad de ozono en la atmósfera.

"Sabemos que el clima y las condiciones de cultivo varían mucho de un año a otro, y que la variabilidad en el clima resulta ser más importante para impulsar las tendencias y la variabilidad en la absorción de ozono por las plantas que las concentraciones en el aire circundante, "Dijo Holmes." Con la disminución de las concentraciones de ozono, nos estamos moviendo en la dirección correcta, pero los beneficios para los cultivos y la vegetación pueden no ser evidentes hasta que las mejoras en la calidad del aire hayan persistido por más tiempo ".

El equipo de FSU identificó las diferentes tendencias utilizando un conjunto de datos desarrollado por el grupo de investigación de Holmes. El conjunto de datos llamado SynFlux, fusiona mediciones de redes de calidad del aire con datos de sitios de campo que monitorean los flujos de energía entre la vegetación y la atmósfera. It enabled the team to study ozone uptake trends at many more sites than has previously been possible.

Future studies of plant damage and accompanying economic losses need to avoid relying primarily on measures of ozone concentration in the atmosphere and look at ozone uptake instead, dijeron los investigadores.

"With the SynFlux dataset that we have developed, we've now got the information to do that on a large scale at many sites across multiple continents, " Holmes said. "We're just scratching the surface of what we can learn about air pollution impacts on vegetation using this tool."