Los científicos han descubierto que las estructuras creadas por el hombre en el Mar del Norte podrían desempeñar un papel crucial para mantener unidas a las poblaciones de coral y aumentar su capacidad de recuperación.

La amplia gama de actividades industriales en los océanos, desde la extracción de petróleo y gas hasta proyectos de energía renovable que involucran energía eólica marina, energía de las olas y las mareas, puede presentar un desafío para los entornos marinos. Al crear una expansión oceánica, el creciente número de estructuras artificiales puede tener un impacto negativo en los ecosistemas marinos, ejerciendo más presión sobre los hábitats naturales. Sin embargo, también pueden presentar nuevas oportunidades de conservación, según investigadores parcialmente financiados por el proyecto ATLAS, financiado con fondos europeos.

Los hallazgos del estudio se publicaron recientemente en la Informes científicos diario. "Las redes altamente conectadas generalmente mejoran la resiliencia en sistemas complejos. Presentamos una aplicación novedosa de este paradigma e investigamos el potencial de las estructuras antropogénicas en el océano para mejorar la conectividad de una especie protegida amenazada por las presiones humanas y el cambio climático".

Como se resume en un comunicado de prensa de la Universidad de Edimburgo, Los científicos utilizaron un modelo informático para revelar cómo una especie protegida de coral podría utilizar estructuras industriales para propagarse. Descubrieron que "las larvas de coral liberadas cerca de las plataformas petrolíferas viajarían entre corales que han colonizado otras estructuras y llegarían a poblaciones naturales ubicadas a grandes distancias". El comunicado de prensa también señala que las larvas pertenecientes a la especie Lophelia pertusa pueden "complementar las poblaciones existentes y recolonizar los arrecifes dañados y las áreas protegidas en otros países, mejorando sus posibilidades de supervivencia ".

Conectividad e infraestructura

En el artículo de la revista, los investigadores dijeron que el estudio "ofrece la sugerente sugerencia de que la infraestructura oceánica puede tener una importancia de conservación a gran escala para las especies protegidas. Las simulaciones ilustraron cómo las instalaciones de gas y petróleo del Mar del Norte tienen el fuerte potencial de formar [una] red regional altamente interconectada de antropogénicos ecosistemas de coral capaces de suministrar larvas a poblaciones naturales aguas abajo ".

Citado en el comunicado de prensa, La coautora, la Dra. Lea-Anne Henry, destacó la importancia de comprender cómo ha respondido el Mar del Norte a las estructuras hechas por el hombre que han existido desde la década de 1970. "Necesitamos pensar con mucho cuidado sobre las mejores estrategias para eliminar estas plataformas, teniendo en cuenta el papel clave que pueden desempeñar ahora en el ecosistema del Mar del Norte ".

El proyecto en curso ATLAS (una evaluación transatlántica y un plan de gestión espacial basado en ecosistemas de aguas profundas para Europa) se estableció para proporcionar nuevos conocimientos esenciales sobre los ecosistemas de las profundidades oceánicas en el Atlántico norte. Las actividades de investigación se centran en los hábitats de aguas profundas (200-2 000 m). Los socios esperan que el proyecto permita el desarrollo de políticas y regulaciones marinas basadas en la ciencia para garantizar una gestión eficiente de los ecosistemas y los recursos. También contribuirá a la estrategia de crecimiento azul a largo plazo de la Comisión Europea para apoyar el crecimiento sostenible en los sectores marino y marítimo en su conjunto. como se indica en una hoja informativa del proyecto. Para lograr sus objetivos, ATLAS ha reunido 12 estudios de casos transversales que abarcan el Atlántico para estudiar la esponja, coral de agua fría, ecosistemas de montañas submarinas y cordilleras oceánicas.