Más de 2, En la actualidad, 000 productos de consumo contienen nanopartículas, partículas tan pequeñas que se miden en mil millonésimas de metro.

Los fabricantes utilizan nanopartículas para ayudar a que el protector solar funcione mejor contra los rayos del sol y para que la ropa deportiva absorba mejor la humedad del cuerpo. entre muchos otros propósitos.

De esos productos, 462, que van desde pasta de dientes hasta colchonetas para yoga, contienen nanopartículas hechas de plata, que se utilizan por su capacidad para matar bacterias. Pero ese beneficio podría tener un costo para el medio ambiente. En muchos casos, el simple hecho de usar los productos según lo previsto hace que las nanopartículas de plata terminen en ríos y otras masas de agua, donde pueden ser ingeridos por los peces e interactuar con otras especies marinas.

Para los científicos, Una pregunta clave ha sido hasta qué punto los organismos retienen esas partículas y qué efectos podrían tener.

Un nuevo estudio del Centro de Implicaciones Ambientales de la Nanotecnología de la Universidad de California descubrió que las nanopartículas de plata más pequeñas tenían más probabilidades de entrar en los cuerpos de los peces. y que persistieron más que las nanopartículas de plata más grandes o el nitrato de plata fluido. El estudio, publicado en línea en la revista ACS Nano , fue dirigido por los becarios postdoctorales de UCLA Olivia Osborne y Sijie Lin, y Andre Nel, director del Centro de Implicaciones Ambientales de Nanotecnología de UCLA y director asociado del Instituto de NanoSistemas de California en UCLA.

Nel dijo que aunque aún no se sabe si las nanopartículas de plata son dañinas, el equipo de investigación quería identificar primero si estaban siendo absorbidos por los peces. CEIN, que está financiado por la National Science Foundation, se centra en estudiar los efectos de la nanotecnología en el medio ambiente.

En el estudio, Los investigadores colocaron peces cebra en agua que contenía nitrato de plata fluido y dos tamaños de nanopartículas de plata, algunas de 20 nanómetros de diámetro y otras de 110 nanómetros. Aunque la diferencia de tamaño entre estas dos partículas es tan pequeña que solo se puede ver con microscopios electrónicos de transmisión de alta potencia, los investigadores encontraron que los dos tamaños de partículas afectaban a los peces de manera muy diferente.

Los investigadores utilizaron el pez cebra en el estudio porque tienen algunas similitudes genéticas con los humanos, sus embriones y larvas son transparentes (lo que los hace más fáciles de observar). Además, tienden a absorber químicos y otras sustancias del agua.

Osborne dijo que el equipo centró su investigación en las branquias y los intestinos de los peces porque son los órganos más susceptibles a la exposición a la plata.

"Las branquias mostraron un contenido de plata significativamente más alto para las partículas de 20 nanómetros que las de 110 nanómetros, mientras que los valores fueron más similares en los intestinos, " ella dijo, y agregó que ambos tamaños de partículas de plata se retuvieron en los intestinos incluso después de que los peces pasaron siete días en agua limpia. "La revelación más interesante fue que la diferencia de tamaño de sólo 90 nanómetros hizo una diferencia tan notable en el comportamiento de las partículas en las branquias y los intestinos".

El experimento fue uno de los estudios in vivo más completos hasta la fecha sobre nanopartículas de plata, así como el primero en comparar la toxicidad de las nanopartículas de plata por el grado de penetración y duración de los órganos con partículas de diferentes tamaños, y el primero en demostrar un mecanismo para las diferencias.

Osborne dijo que los resultados parecen indicar que las partículas más pequeñas penetraron más profundamente en los órganos de los peces y permanecieron allí más tiempo porque se disuelven más rápido que las partículas más grandes y son absorbidas más fácilmente por los peces.

Lin dijo que los resultados indican que las empresas que utilizan nanopartículas de plata deben lograr un equilibrio que reconozca sus beneficios y su potencial como contaminante. El uso de nanopartículas un poco más grandes podría ayudar a hacerlas algo más seguras, por ejemplo, pero también puede hacer que los productos en los que se utilizan sean menos eficaces.

Añadió que los datos del estudio podrían traducirse para comprender cómo se podrían utilizar otras nanopartículas de formas más sostenibles desde el punto de vista medioambiental.

Nel dijo que el siguiente paso del equipo es determinar si las partículas de plata son potencialmente dañinas. "Nuestra investigación continuará en serio para determinar cuáles pueden ser los efectos a largo plazo de esta exposición, " él dijo.