Al evaluar la salud de las tierras recuperadas, busca los bichos, dice un investigador de recuperación de tierras de la Universidad de Alberta.

Los estándares actuales de la industria examinan el suelo y su vegetación para evaluar la salud de un sitio que fue perturbado, como una mina o un pozo de petróleo o gas, y recuperado.

Pero Ph.D. La candidata Stephanie Chute-Ibsen cree que los invertebrados cuentan una parte igualmente importante de la historia.

Invertebrados, incluidos insectos, arácnidos y gusanos:son selectivos en cuanto a los suelos en los que eligen vivir, y su ausencia puede ser un signo de problemas de salud del suelo, —dijo Chute-Ibsen.

"Podemos reemplazar el suelo, agregue la vegetación adecuada, y superficialmente el sitio puede parecer aceptable, pero estos invertebrados mantienen sano el ecosistema, lo suficientemente estable y resistente para soportar las presiones ambientales a lo largo del tiempo ".

Los invertebrados aportan materia orgánica que afecta la fertilidad del suelo, ayuda en la formación de la estructura del suelo y afecta la disponibilidad de recursos para otros organismos, incluidas plantas y microorganismos, Ella explicó. Sin ellos, las plagas invasoras pueden entrar, poner en peligro la salud de un sitio. Desafortunadamente, su pequeño tamaño hace que el monitoreo de sus poblaciones sea un desafío.

"Esto no se ha estudiado ampliamente porque es mucho trabajo, ", dijo." Recoger las muestras puede ser un trabajo duro, pero la peor parte es que cuando se obtienen 400 ácaros de una muestra, hay que identificarlos uno por uno ".

Cuando se extrae de una muestra de suelo, algunos tipos de invertebrados son lo suficientemente grandes como para ser categorizados a la vista, pero la mayoría tienen que hacerse en portaobjetos para poder determinar su familia biológica.

Ese meticuloso proceso implica pegarlos especialmente a un portaobjetos de vidrio en una posición determinada para que las características específicas sean visibles, luego curarlos. Una vez preparados, cada uno tiene que ser examinado bajo un microscopio.

La investigación de Chute-Ibsen está examinando si vale la pena el esfuerzo.

Cavando en

Chute-Ibsen está en su segundo año de recolección de muestras en la mina Genesee de Westmoreland Coal Company, 80 kilómetros al oeste de Edmonton.

"Se toman muy en serio la recuperación y han sido de gran apoyo, ", dijo." Tenemos acceso a nuestros sitios de recuperación todos los meses, y compárelos con un sitio boscoso cercano que no fue perturbado por las operaciones mineras ".

Para recolectar los invertebrados, ella usa dos métodos:trampas de caída, y muestras de arena y núcleos de suelo que contengan especímenes vivos. Las trampas de caída son simples recipientes de plástico para delicatessen que se colocan en agujeros y se dejan durante una semana. capturando todos los invertebrados que habitan en la superficie. Las muestras de arena y núcleos de suelo se llevan al Museo Real de Alberta, donde usa equipo especial para calentarlos gradualmente de arriba a abajo, expulsar a los invertebrados para poder contarlos.

Además de estas muestras, evalúa el suelo y la vegetación, lo que le permite ver cómo se calificarían los sitios en función de las métricas convencionales actuales de recuperación de tierras.

"Es posible que haya suficiente correlación, que monitorear el suelo y la vegetación nos dará un buen indicador de las poblaciones de invertebrados, "concedió." Pero apuesto a que hay más en el suelo de lo que sabemos ".

Pasarán algunos años antes de que Chute-Ibsen pueda publicar conclusiones sobre la importancia de medir invertebrados. Si llega a la conclusión de que el seguimiento de esas poblaciones es importante, el hallazgo será el comienzo de mucho más trabajo.

"Muchas industrias se están tomando muy en serio la recuperación de tierras, ", dijo." Con el cambio climático y los fenómenos meteorológicos extremos que ocurren con mayor regularidad, necesitamos darles las mejores herramientas posibles para saber si sus inversiones en recuperación están dando sus frutos ".