La minería de oro a pequeña escala ha destruido más de 170, 000 acres de bosque lluvioso primario en la Amazonía peruana en los últimos cinco años, según un nuevo análisis realizado por científicos del Centro de Innovación Científica Amazónica de la Universidad de Wake Forest (CINCIA).

Esa es un área más grande que San Francisco y un 30 por ciento más de lo que se informó anteriormente.

"La escala de la deforestación es realmente impactante, "dijo Luis Fernandez, director ejecutivo de CINCIA y profesor asociado de investigación en el departamento de biología.

Los científicos de CINCIA, con sede en la región de Madre de Dios de Perú, han desarrollado un nuevo método de fusión de datos para identificar las áreas destruidas por esta minería a pequeña o artesanal. Combinando la tecnología de monitoreo forestal CLASlite existente y los conjuntos de datos de Global Forest Change sobre la pérdida de bosques, esta nueva herramienta de detección de deforestación es entre un 20 y un 25 por ciento más precisa que las utilizadas anteriormente.

Tanto CLASlite como el mapa de Global Forest utilizan diferentes tipos de información de ondas de luz para mostrar cambios en el paisaje. "La combinación de los dos métodos nos da muy buena información sobre el tipo específico de deforestación que estamos buscando, "dijo Miles Silman, director asociado de ciencia de CINCIA y director del Centro de Energía de Wake Forest, Medio ambiente, y Sostenibilidad (CEES). Silman ha investigado la biodiversidad y la ecología en la Amazonía occidental y los Andes durante más de 25 años.

La extracción de oro a escala artesanal ha sido difícil de detectar porque sus secuelas pueden enmascararse como humedales naturales desde una vista de satélite. Pero el daño es extenso. Pequeñas cuadrillas de mineros artesanales no esperan llegar a la veta madre. Bastante, Los mineros se dispusieron a recolectar los copos de oro en la selva tropical.

"No estamos hablando de enormes vetas de oro aquí, ", Dijo Fernández." Pero hay suficiente oro en el panorama para hacer una gran cantidad de dinero en una economía en apuros. Solo tienes que destruir una inmensa cantidad de tierra para conseguirla ".

Para conseguir el oro arrancan los árboles de la tierra o succionan los sedimentos de los ríos, y luego use mercurio tóxico para sacar el metal precioso de la tierra. Los resultados son catastróficos para el medio ambiente.

La minería de oro a escala artesanal se arraigó en la Amazonía peruana a principios de la década de 2000, coincidiendo con la construcción de una nueva y moderna carretera que conecta Perú y Brasil. La Carretera Interoceánica hizo que la selva tropical remota y las tierras protegidas de Perú fueran accesibles para cualquier persona. Donde solía tomar dos semanas en vehículo todo terreno para viajar desde Cuzco a Puerto Maldonado, la capital de Madre de Dios, durante la temporada de lluvias, ahora solo lleva seis horas a bordo de un autobús de lujo con aire acondicionado.

Debido a que la extracción de oro a escala artesanal no requiere maquinaria pesada y, por lo tanto, implica un desembolso mínimo, ha brindado una oportunidad de puerta giratoria para que los trabajadores pobres del altiplano andino busquen fortuna en Madre de Dios. Cuando regresen a casa dejan un mosaico de estanques y dunas de arena contaminados con mercurio, el paisaje desprovisto de árboles y la mayor parte de la vegetación.

CINCIA se ha asociado con el Ministerio de Medio Ambiente de Perú para tratar de comprender cómo se puede utilizar la nueva herramienta desarrollada por sus científicos para identificar la deforestación causada por la minería de oro a escala artesanal y tomar medidas efectivas para frenar el daño.

"Queremos integrar la investigación científica de alta calidad en los procesos que el gobierno está utilizando para la conservación ambiental en Madre de Dios, "Dijo Fernández.

Los científicos de CINCIA también están estudiando especies nativas que se pueden utilizar para la reforestación posterior a la minería. El experimento de 115 acres en la sede de CINCIA es el más grande de América.