La ingeniería climática puede ofrecer una solución tecnológica de última hora al cambio climático catastrófico, pero quién toma las decisiones sobre qué soluciones implementar, y quiénes serán los beneficiarios? Una vez que empezamos a jugar con los procesos fundamentales de la Tierra, donde terminará Schalk Mouton le pregunta al profesor Bob Scholes.

¿Qué es exactamente la ingeniería climática?

Ingeniería climática, anteriormente conocido como geoingeniería, son soluciones tecnológicas a gran escala para combatir el cambio climático si fallamos en hacer lo obvio, que consiste en reducir urgente y radicalmente las emisiones globales de gases de efecto invernadero. Incluye tecnologías ambiciosas y en gran parte no probadas que podrían mantener el mundo habitable, si no es exactamente ideal.

¿Puede dar ejemplos de algunas de las ideas que se están investigando? ¿Son viables?

Un ejemplo de ingeniería climática es la captura y almacenamiento de carbono, que implica tomar CO ₂ corrientes de la industria, comprimiéndolos, e inyectarlos a gran profundidad en lugares donde no pueden escapar de regreso a la atmósfera. Este enfoque es técnicamente posible y está probado a escala moderada, Pero es muy caro. Otro ejemplo es la fertilización de los océanos con hierro, para promover el crecimiento del fitoplancton. El fitoplancton absorbe CO ₂ , morir y hundirse en el fondo del océano, enterrando así el carbono en las profundidades del océano. Esto ha sido probado a pequeña escala, pero no funciona muy bien y tiene muchas consecuencias imprevistas. Hay otros 10 contendientes serios, como el plan para inyectar partículas brillantes de azufre en la estratosfera para reflejar algo de radiación solar.

¿Por qué es controvertida la ingeniería climática?

Para que la ingeniería climática funcione, tiene que tener lugar a gran escala, y, por lo tanto, seguramente tendrá muchos efectos secundarios que aún no comprendemos. En segundo lugar, A muchos les puede parecer una tarjeta de 'salir de la cárcel gratis', que nos distrae de hacer lo que sabemos que tenemos que hacer, pero falta la voluntad política. En tercer lugar, está la cuestión de quién toma las decisiones sobre qué medidas globales tomar, y quiénes serán los principales beneficiarios, ya que los resultados son irregulares.

¿Cuáles son los pros y los contras de la ingeniería climática?

Ventaja:podría salvar la vida de las generaciones futuras.

Con:podría fallar, en cuyo caso nos habría impedido hacer las cosas que deberíamos haber hecho antes, como disminuir nuestras emisiones de gases de efecto invernadero. También hay muchas más desventajas, como consecuencias no deseadas, impermanencia, e inequidades en la gobernanza o la toma de decisiones.

Si estamos en una crisis climática, ¿No deberíamos intentar nada para eliminar la amenaza? y las soluciones de ingeniería serían confiables, opción sostenible?

Necesitamos explorar estas soluciones mucho antes de entrar en modo de crisis. Sabemos cuáles son nuestras opciones. Algunas ideas de ingeniería climática son bastante benignas y pueden ser buenas cosas para hacer de todos modos.

¿Se están llevando a cabo proyectos de ingeniería climática en Sudáfrica? ¿Por qué o por qué no?

Sí, se está trabajando en la captura y almacenamiento de carbono en el Instituto Nacional de Desarrollo de Energía de Sudáfrica. El Instituto de Cambio Global en Wits está a punto de comenzar un gran proyecto que analiza el potencial y los problemas con cuatro ideas de ingeniería climática, que podría encontrar aplicación en Sudáfrica.

¿Alguna idea adicional sobre la ingeniería climática?

Hay dos tipos principales, tecnologías de eliminación de carbono y mitigación de la radiación solar. El primero es mucho más benigno, pero este último puede ofrecer algunas soluciones aparentemente baratas y rápidas, pero temporales, que un país o individuo rico podría verse tentado a emprender unilateralmente, sin examinar adecuadamente las consecuencias.

Este artículo apareció por primera vez en Curiosity, una revista de investigación producida por Wit Communications y la Oficina de Investigación.