Incendios forestales como los que han estado ardiendo en Australia durante meses, plantean diferentes amenazas para los bomberos que luchan contra ellos. Y, porque el equipo de seguridad utilizado por los bomberos forestales está mucho menos regulado que el de sus homólogos que combaten incendios en edificios y otras estructuras, los efectos a largo plazo de estas amenazas aún se desconocen en gran medida, dicen dos profesores asistentes de bioingeniería en Northeastern.

Jessica Oakes y Chiara Bellini están estudiando las consecuencias para la salud de la inhalación de humo en los bomberos de los bosques, una investigación que está financiada por una subvención de $ 1.5 millones de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias.

Los mortales incendios forestales que han incendiado más de 15 acres de tierra en Australia y se han cobrado la vida de 28 personas y cerca de mil millones de animales son exactamente los tipos de incendios que Oakes y Bellini están estudiando.

El personal de emergencia que combate estos incendios forestales generalmente trabaja en turnos de 12 horas y está expuesto a condiciones de humo peligrosas durante un período de tiempo mucho más largo que los bomberos que luchan contra incendios estructurales. Dice Bellini. Gran parte de su trabajo también consiste en limpiar las tierras silvestres que pueden no estar ardiendo activamente, pero sigue ardiendo Oakes dice.

"De las muestras [de calidad del aire] que hemos recolectado de incendios latentes, sabemos que es extremadamente peligroso, "Dice Bellini.

"Casi más peligroso que [la calidad del aire durante] un incendio activo, "Añadió Oakes.

El humo creado por los incendios forestales está lleno de sustancias químicas y partículas que hacen que sea peligroso respirar. tanto para bomberos como para civiles, dicen los investigadores. También saben que las partículas finas del humo pueden permanecer en el aire durante mucho tiempo después de que comienza el fuego. y puede viajar "bastante lejos, "Dice Oakes.

El martes, Los científicos de la NASA anunciaron que el humo de los incendios forestales en Australia ha dado la vuelta al mundo.

Canberra todavía está a millas de los incendios forestales, pero la calidad del aire en la capital australiana este mes se encuentra entre las peores de cualquier ciudad importante del mundo. La densidad del material particulado en el aire en Canberra es cerca de 10 veces mayor que los estándares aceptables establecidos por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos. Oakes dice.

Nuestros cuerpos tienen protección incorporada contra tales contaminantes:moco y filamentos diminutos con forma de cabello en el sistema respiratorio superior que filtran partículas y glóbulos blancos similares a Pac Man en las profundidades de los pulmones que destruyen los desechos. Pero estos sistemas pueden verse abrumados si hay demasiadas partículas en el aire, Oakes dice:enviar personas al hospital por enfermedades cardiovasculares y pulmonares agudas.

Respirar mal aire durante demasiado tiempo también puede provocar dolencias más graves, incluyendo ataques cardíacos, enfermedad pulmonar obstructiva crónica, asma, y trazos, Dice Bellini.

Oakes y Bellini esperan que su investigación ayude a proteger a los bomberos que luchan contra estos peligrosos incendios sostenidos.

"Esperamos poder trabajar con los bomberos para prevenir estas consecuencias para la salud a largo plazo, ", Dice Oakes." Estos bomberos están haciendo un servicio para su país, y esperamos ayudar a protegerlos al igual que ellos protegen a su país ".