Usando nanotecnología, Los investigadores crean nuevos revestimientos para aviones que repelen el agua y evitan que se forme hielo.

Cuando el hielo se acumula en las superficies de la aeronave, interrumpe los horarios de los vuelos y deja a los pasajeros varados en los aeropuertos mientras esperan que su avión sea descongelado. Sin embargo, una consecuencia más grave y potencialmente mortal es su capacidad para dañar gravemente la función de las alas de un avión. hélices, rejillas de ventilación y otras partes vitales.

Se formó un consorcio de investigación internacional para abordar el desafiante problema de la acumulación de hielo en las superficies de las aeronaves. Gracias al proyecto de la UE PHOBIC2ICE, los socios están trabajando en diferentes técnicas que harán que los materiales de superficie sean helados.

Recubrimientos que dicen no al agua y al hielo

El problema actual de la acumulación de hielo radica en la naturaleza de las superficies de aluminio que permiten que las gotas de agua se adhieran a ellas. Entonces, en clima frío y húmedo, partículas heladas se adhieren al avión. Los investigadores ahora se están enfocando en cómo evitar la formación de hielo aplicando recubrimientos superhidrofóbicos en aviones. Su solución es un recubrimiento experimental con nanopartículas que hace que el aluminio repele el agua y evita que se forme hielo.

"Las nanopartículas crean picos, y el aire queda atrapado entre ellos, "explica Bartlomiej Przybyszewski, un científico de materiales del coordinador del proyecto Technology Partners Foundation. El aire evita que el agua penetre, y así el agua simplemente se desliza por la superficie.

Al desarrollar su tecnología innovadora, los investigadores se han inspirado en la naturaleza. Específicamente, el secreto está en las hojas de la planta de loto, cuya textura de superficie nanoscópica no les permite mojarse - ¡o ensuciarse para el caso!

Ensayo de superficies en túneles de viento

También están probando la eficacia de los recubrimientos utilizando un túnel de viento de hielo. Simulando malas condiciones meteorológicas en el túnel, los investigadores pueden ver cómo se forma el hielo en las superficies de los aviones. Se crea una nube de hielo dentro del túnel al rociarle agua. El agua se enfría por debajo del punto de congelación, sin estar congelado, y luego aterriza en las superficies del avión, donde se congela al impactar.

Pero no es solo el hielo lo que debe tenerse en cuenta. El científico de materiales Elmar Bonaccurso de Airbus Central R&T describe los objetivos del equipo:"Como industria, Necesitamos asegurarnos de que estos recubrimientos no solo sean efectivos contra la formación de hielo, pero también resistente a los agentes atmosféricos como la arena si queremos volar a través de una tormenta de arena, lluvia si queremos atravesar nubes, y rayos ultravioleta ".

El logro del proyecto es un paso positivo hacia la reducción del consumo de energía y el impacto ambiental de los procesos de deshielo actuales. Los investigadores están trabajando para hacer que los recubrimientos sean más duraderos, y consecuentemente más viable económicamente.

A través de sus logros, PHOBIC2ICE (Super-IcePhobic Surfaces to Prevent Ice Formation on Aircraft) está avanzando hacia un futuro en el que los frecuentes procedimientos de deshielo ya no serán necesarios en los aeropuertos. Esto ayudará a reducir costos, contaminación y retrasos en los vuelos.