Los equipos de trabajo descendieron en 12 estacionamientos de pasajeros en Toronto a fines de noviembre de 2018, y se dirigió a las estaciones de carga de vehículos eléctricos (EV). Su trabajo se produjo inmediatamente después de un informe del IPCC que advirtió sobre problemas ambientales nefastos, Consecuencias económicas y para la salud en ausencia de un impulso serio hacia la descarbonización para 2030.

Pero las cuadrillas no estaban agregando a las dos estaciones de carga instaladas en cada estacionamiento en 2013. Vinieron a quitarlas.

Este borrado del proyecto climático de un gobierno provincial por parte de su sucesor fue solo la punta del iceberg que se derrite. El constante desmoronamiento de la política climática comenzó cuando el gobierno conservador recién electo canceló el sistema provincial de límites máximos y comercio y los contratos de energía renovable del sistema de tarifas de alimentación de Ontario. También eliminó los subsidios para vehículos eléctricos (hasta $ 14, 000 por vehículo bajo el gobierno anterior).

A pesar de ser vendido como reducción de costos, algunas de las reversiones han sido caras. Cancelar 750 proyectos de energía renovable, por ejemplo, costó $ 231 millones.

Es tentador ver este desenlace a través de la lente de la política polarizada que plaga a muchas democracias occidentales. Eso echa de menos el panorama general.

Nuestra investigación sobre más de dos docenas de iniciativas climáticas en todo el mundo, desde el nivel comunitario hasta la escala global, reveló que la historia de Ontario es deprimentemente familiar. No faltan iniciativas climáticas; nuestros estudios de caso son solo una pequeña muestra representativa de miles. Bastante, el problema es que estas iniciativas tienden a empezar, progresar y luego atascarse o incluso retroceder.

Todo está conectado

La dependencia de la energía fósil significa que es difícil que una nueva política o tecnología de forma aislada catalice cambios revolucionarios. Parte de la historia es el retroceso que generan, como sucedió en Ontario, de intereses políticos y económicos que movilizan oposición.

Pero la resistencia abierta no es el único obstáculo para el cambio. Cambiar una cosa a menudo se topa con la poderosa inercia de las políticas relacionadas, tecnologías intereses y patrones de comportamiento.

Por ejemplo, Una política local o provincial para incentivar la compra de vehículos eléctricos permitiendo el estacionamiento gratuito o proporcionando subsidios puede hacer algún progreso en la reducción de emisiones. Pero si otras partes del sistema de transporte no cambian, la póliza se detendrá o revertirá.

Sin estaciones de carga, la gente tendrá ansiedad por el rango. Si los subsidios disminuyen o los niveles más altos de gobierno no imponen estándares de combustible más estrictos, Los mercados de vehículos eléctricos pueden agotarse. Si la red eléctrica es alimentada por energía de carbón sucio u otros combustibles con alto contenido de carbono, Las compras de vehículos eléctricos tendrán menos efecto en las emisiones generales. Si la captación de vehículos eléctricos sigue siendo baja como resultado, las compañías automotrices y el público pueden oponerse a tales políticas por considerarlas costosas y de impacto limitado.

Estos desafiantes Las dinámicas interdependientes son evidentes en todas las políticas y escalas. Incluso en Alemania que implementó algunas de las políticas de energía renovable más agresivas, la descarbonización se ha estancado a pesar del fuerte apoyo público. Dinámica de políticas y precios, como la revolución del gas de esquisto fuera de Alemania y la decisión de eliminar gradualmente la energía nuclear, llevó a que el carbón se convirtiera en la fuente de energía más barata, resultando en la ampliación de las centrales eléctricas de carbón.

La eliminación de la energía del carbón en Alemania se completará en 2038 (demasiado lenta según algunos activistas) y viene con miles de millones de euros en compensación para los estados y empresas productores de carbón.

El purgatorio del cambio incremental

Las iniciativas climáticas también se estancan porque el impulso que generan no siempre va en la dirección de un cambio sustancial o descarbonización. Por ejemplo, Pasar de la producción de electricidad alimentada con carbón a la de gas natural puede reducir las emisiones. Sin embargo, recurrir a este combustible puente refuerza la dependencia de la energía fósil. Las coaliciones políticas que apoyan y se benefician de un cambio inicial de este tipo podrían no favorecer una acción más agresiva.

Un ejemplo de ello es la política de Nueva Economía Energética de Colorado. A mediados de la década de 2000, incluyó el compromiso de pasar del carbón a las energías renovables con el apoyo de sindicatos y empresas energéticas. La revolución del fracking sin embargo, bajó los precios del gas natural y alentó el desarrollo de coaliciones que lo apoyaron como combustible de transición.

Posteriormente, el gobierno estatal redefinió la nueva economía energética para incluir el gas natural, socavando su compromiso con las energías renovables. Este cambio puso a Colorado en una situación mejorada, pero todavía intensivo en carbono, ruta. El estado está nuevamente en medio de cambios en las regulaciones de petróleo y gas.

Estas dinámicas se aplican igualmente a los individuos. Los estudios muestran que presionar a las personas para que cambien sus prácticas diarias puede disminuir su apoyo políticas transformadoras porque sienten que han hecho lo suficiente.

Despegándose

Nuestra investigación ha identificado cuatro preguntas que debemos plantearnos al diseñar e implementar la acción climática para contrarrestar estas dinámicas:¿Interrumpe la dependencia de la energía fósil? ¿Construye coaliciones que favorecen acciones más agresivas? ¿Es sensible a conexiones más amplias? ¿Desencadena la acción climática en otros lugares?

Estas preguntas sugieren la necesidad de valorar el potencial transformador de cualquier acción climática en lugar de (solo) las reducciones inmediatas de emisiones. Las reducciones rápidas de emisiones como las generadas por el cambio de combustible son seductoras pero pueden estancarse. En cambio, los responsables de la formulación de políticas deberían evaluar la acción climática para determinar si contribuye a interrumpir la dependencia de la energía fósil y reforzar caminos alternativos.

Desmontarse también requiere pensar más allá de las políticas individuales. Una política de vehículos eléctricos exitosa como la de Noruega presta atención a todo el sector del transporte personal (impuestos y subsidios, infraestructura, etc.). Incluso ha catalizado el cambio en el sector del transporte en general, incluyendo transbordadores eléctricos y aviación.

Es más, la política de comenzar es diferente a la política de mantener y extender la acción climática. Una forma de crear coaliciones de apoyo más amplias es construir justicia y equidad en cada acción climática. Iniciativas climáticas demasiado tecnocráticas, como las ciudades inteligentes, pueden atascarse y no catalizar una descarbonización amplia, en parte porque no logran generar coaliciones amplias y diversas para construir sobre los éxitos iniciales.

No es posible construir una sociedad mejor sin abordar el cambio climático. Abordar el cambio climático no es políticamente factible sin buscar una sociedad más justa y equitativa para asegurar un amplio apoyo.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.