Un importante estudio mundial sobre lo que sucede con los bienes de consumo y otros productos de ingeniería al final de su vida útil ha descubierto un uso generalizado de prácticas de gestión y eliminación inseguras y exige una acción urgente para abordar los riesgos que representan para la vida y la salud humanas.

La Revisión global de Engineering X sobre un fin más seguro de la vida útil de la ingeniería advierte que la mayor amenaza es la quema al aire libre de desechos sólidos que está dañando la salud de "decenas de millones" de personas en todo el mundo, pero la falta de datos significa que la verdadera escala de Se desconoce el problema y se necesitan más investigaciones con urgencia.

500 millones de toneladas (24%) de todos los residuos sólidos urbanos generados en la tierra no se recogen, y otro 27% está mal administrado después de la recolección. Gran parte de esto se elimina mediante quema al aire libre. La quema incontrolada de desechos está particularmente extendida en los países de ingresos bajos y medianos (PIBM) donde los sistemas de recolección y eliminación a menudo son deficientes o están completamente ausentes.

Los desechos se queman cerca de los hogares, dentro de locales industriales o comerciales, y en grandes vertederos incontrolados. El peligroso cóctel de emisiones liberadas a la atmósfera y al suelo amenaza el medio ambiente y la salud de quienes viven y trabajan en las cercanías. La revisión encontró evidencia de emisiones de la quema al aire libre que se clasifican como contaminantes orgánicos persistentes, así como aquellos que son cancerígenos, mutagénico Causar deficiencias inmunológicas y del desarrollo, y puede provocar anomalías reproductivas.

Considerado el primer estudio de este tipo, Ingeniería X encargó la Revisión global sobre un final más seguro de la vida útil de la ingeniería, una colaboración internacional fundada por la Royal Academy of Engineering y la Lloyd's Register Foundation. La investigación fue realizada por un equipo de la Universidad de Leeds en asociación con organizaciones especializadas, incluida la Asociación Internacional de Residuos Sólidos (ISWA). Los investigadores examinaron los desafíos a la seguridad ocupacional y pública identificando las 'vías' que resultaron en que las personas se expongan a daños potenciales de los desechos plásticos. desechos médicos, residuos electrónicos, residuos de construcción y demolición, y disposición en tierra.

La quema al aire libre es uno de los tres desafíos interconectados que surgieron de la investigación junto con los vertederos y los peligros que enfrentan los 11 millones de 'recicladores' del mundo. Estos son los hombres mujeres y niños que conforman la vasta fuerza laboral informal de la que depende el mundo para recolectar más de 90 millones de toneladas métricas de desechos para su reciclaje cada año, pero que a menudo son estigmatizados o incluso criminalizados por sus actividades mientras están expuestos a enormes riesgos, incluso de la quema al aire libre.

La revisión encontró que hay pocos datos precisos o evidencia empírica sobre dónde, qué y cuántos residuos sólidos se queman actualmente, lo que se libera durante la quema, y qué impacto tiene la quema en las personas y el medio ambiente a nivel local o en una escala más amplia. Simplemente prohibir la quema al aire libre no resolverá los problemas de seguridad actuales y se necesita una respuesta a gran escala. Las estimaciones actuales indican que poner fin a la práctica de la quema al aire libre podría sumar mil millones de toneladas de desechos sólidos para ser tratados y eliminados en todo el mundo.

Los autores también consideraron las complejas motivaciones detrás de la quema de desechos que deben entenderse para que las intervenciones para mejorar la seguridad tengan éxito. sostenible y trabajo para todos. Gente, las empresas y los gobiernos han llegado a depender de la quema de residuos por una amplia gama de razones y beneficios percibidos. Por ejemplo, Los desechos médicos que contienen PVC y patógenos potencialmente mortales a menudo se queman; esto evita el riesgo de infección por virus transmitidos por la sangre, pero también libera dioxinas del PVC.

La revisión hace recomendaciones para la acción urgente para mitigar los daños y para futuras investigaciones y el programa Ingeniería X Fin de vida útil más seguro desarrollará actividades para crear conciencia sobre los desafíos de seguridad globales asociados con la quema de desechos. la gestión de vertederos y formas de proteger a los trabajadores informales. Convocará a una comunidad multidisciplinaria de profesionales, académica, los responsables de la formulación de políticas y las partes interesadas relacionadas para desarrollar formas estratégicas de abordar el impacto en la salud y la seguridad humanas.

Profesor William Powrie FREng, Profesor de Ingeniería Geotécnica en la Universidad de Southampton y Presidente del programa Engineering X Safer End of Engineered Life, dijo:"Esta revisión global contiene una gran cantidad de información que ayudará a fundamentar nuestra actividad en el futuro. No hay duda de que el manejo de los desechos de la humanidad y su impacto en la salud y la seguridad deberían ocupar un lugar mucho más alto en la agenda mundial. Es increíble que seguimos utilizando métodos de eliminación toscos y antiguos para abordar nuestro problema de desechos del siglo XXI. No se trata solo de una cuestión técnica, sino que también influyen las necesidades económicas y humanas. Se nos ha recordado una y otra vez durante la preparación del informe que debemos trabajar para crear soluciones apropiadas que funcionen en contextos locales para reducir el daño y no asumir que en los países de ingresos más altos tenemos todas las respuestas. Debemos escuchar todas las voces y construir comunidades diversas en torno a estos problemas críticos, e insto a la gente a Únete a nosotros."

Dra. Ruth Boumphrey, El director de investigación de la Lloyd's Register Foundation dijo:"Ahora es el momento de la acción colectiva. Es inaceptable que en el mundo actual no tengamos un conocimiento adecuado de cómo gestionar de manera segura y responsable los desechos de los artículos de ingeniería. Esperamos que este informe arroje luz sobre estos temas y ayúdanos a construir nuevas asociaciones que lleven a la acción ".

Dr. Costas Velis de la Universidad de Leeds, quien escribió el informe con Ed Cook, dijo:"Durante los últimos 200 años, Los países ricos han desarrollado la gestión de residuos hasta un punto en el que las nuevas investigaciones y las posibles mejoras se dirigen a la recuperación de recursos y al desarrollo de una economía circular, más que a salvaguardar la salud y la seguridad pública y ocupacional. Debemos recordar que en otras partes del mundo la eliminación de materiales artificiales, Los productos y estructuras, una vez que se convierten en 'desperdicios' al final de su vida útil, aún pueden ser un negocio peligroso y dañino para quienes participan en el proceso, pero se necesita mucha más investigación y datos sólidos para comprender completamente la escala del problema. En particular, La quema incontrolada abierta es un gran desafío de salud pública que no podemos permitirnos seguir ignorando ".

Junto con la publicación del informe de revisión global, los apéndices completos sobre residuos plásticos, desechos médicos, residuos electrónicos; residuos de construcción y demolición; y la disposición en tierra está disponible en un repositorio previo a la publicación.