Casi 20 millones de toneladas de materiales compuestos poliméricos se producen en todo el mundo cada año. y el mercado crece aproximadamente un 5% anual. Eso es según JEC, una organización internacional de la industria de compuestos, lo que atribuye el rápido crecimiento al alto rendimiento de estos materiales, peso ligero y facilidad de uso. Esta combinación ideal de propiedades significa que los compuestos han sido ampliamente adoptados en una variedad de industrias, desde la industria aeroespacial y automotriz hasta equipos deportivos y energía eólica. Pero su popularidad significa que los fabricantes deben implementar rápidamente soluciones para minimizar el impacto ambiental de los compuestos. ya que actualmente son difíciles de reciclar. Ahí es donde entra en juego la tecnología revolucionaria de CompPair. Sus compuestos autorreparables, que pueden repararse a sí mismos en solo unos minutos, puede alargar considerablemente la vida útil de un producto. Los estudios han demostrado que la misma muestra de un compuesto CompPair puede repararse hasta 60 veces sin ningún cambio en sus propiedades. La empresa recaudó recientemente algo menos de 1 millón de francos suizos en su primera ronda de recaudación de fondos, un hito que permitirá a la joven empresa contratar más personal. ampliar sus instalaciones, y aumentar su capacidad de producción para respaldar su penetración en el mercado.

Reducción del tiempo de reparación en un factor de 400

"Un conocido mío ayuda a reparar barcos para la Copa América, y dice que después de cada carrera se dedica una gran cantidad de tiempo a localizar y reparar los lugares donde el barco ha sido dañado. Estamos hablando de varias horas si no varios días. Porque una vez que han detectado una grieta o abolladura, por ejemplo, tienen que taparlo con un parche de tela, Caliente el parche y luego pula la nueva superficie. Pero nuestros compuestos pueden reducir el tiempo de reparación en un factor de 400, "dice Amaël Cohades, Cofundador y CEO de CompPair. Ilustra su punto con una clara demostración en las instalaciones de la empresa:primero lanza una bola de petanca con fuerza a una muestra del compuesto, creando una gran abolladura, luego calienta la abolladura con una pistola de aire caliente. Solo un minuto después la abolladura está completamente reparada. Los artículos que aparecen en JEC Magazine y Frontiers explican que después de que se repara el composite, es tan resistente a las grietas como el original.

CompPair se separó del Laboratorio de Procesamiento de Compuestos Avanzados (LPAC) de EPFL hace un año. Ya ha presentado su primera familia de composites, llamado HealTechTM, que se venden como prepegs y se pueden cubrir, pegado y curado como los polímeros convencionales. "Ofrecemos una variedad de arquitecturas de fibra que se pueden utilizar en todo tipo de aplicaciones, como equipos deportivos, turbinas eólicas y cascos de barcos, "dice Cohades, mostrándonos una paleta de muestras con diversas texturas elaboradas a partir de fibra de vidrio y fibra de carbono. La startup está trabajando con varias otras empresas para integrar sus compuestos en sus productos.

La tecnología patentada de CompPair brinda a los materiales la capacidad de curarse a sí mismos, muy parecido al cuerpo humano en respuesta a una herida. pero como funciona? "El secreto está en una resina única que desarrollamos. Cuando se aplica calor, parte de la resina se activa y sufre un cambio de fase que activa los mecanismos físicos involucrados en el proceso de curación. Como resultado, las roturas y grietas en el composite se reparan automáticamente, "dice Robin Trigueira, Co-fundador y CTO de CompPair. "Además, nuestros composites no pierden ninguna de sus propiedades estructurales durante el proceso de reparación, lo que significa que no hay riesgo de deformación. Eso los hace muy adecuados para una amplia gama de aplicaciones ".

Acercar la industria de los compuestos a una economía circular

Debido a que la tecnología de CompPair acerca a la industria de los compuestos un paso más hacia una economía circular, ha recibido financiación de Tech4Impact, el programa acelerador de EPFL para empresas emergentes orientadas a la sostenibilidad, y su primera familia de productos ha sido nombrada una de las "1, 000 Soluciones Eficientes "identificadas por la Fundación Solar Impulse, que muestra tecnología que es a la vez respetuosa con el medio ambiente y económicamente viable. Los compuestos de CompPair podrían, por ejemplo, Reducir el impacto medioambiental de los parques eólicos. "Los costos de mantenimiento de los parques eólicos en todo el mundo ascienden actualmente a decenas de miles de millones de francos suizos al año. Y las palas al final de su vida útil son difíciles de reciclar, "dice Cohades. En China, que consumió 4,44 millones de toneladas de compuestos en 2017, el gobierno pronto podría traer nuevos, requisitos más estrictos sobre el reciclaje de los residuos generados por los parques eólicos.

Los prepegs de CompPair también podrían convertirse en una característica de nuestros objetos cotidianos. Por ejemplo, Los jugadores de tenis pronto podrán reparar sus raquetas gastadas con una simple pistola de aire caliente. "Es técnicamente posible, porque la reparación regular de nuestra resina le devuelve las mismas propiedades que tenía cuando era nueva, ", dice Trigueira. Pero CompPair no puede ayudar si un jugador rompe su raqueta en un ataque de ira por un punto perdido:por ahora, el composite no puede repararse si las fibras están completamente rotas.

Habiendo generado previamente su financiación a través de numerosos programas de puesta en marcha, la empresa ahora planea utilizar el CHF 950, 000 de su primera ronda de recaudación de fondos para aumentar su capacidad de producción y desarrollar una segunda familia de productos para aplicaciones que requieren diferentes condiciones de fabricación.