Una amplia gama de aplicaciones se basan en dispositivos de microfluidos hechos de cauchos de silicona como el polidimetilsiloxano (PDMS), incluida la síntesis de materiales, separación y clasificación, diagnóstico y bioanálisis. La popularidad de PDMS en los laboratorios académicos se debe a la simplicidad de fabricación y las propiedades bien caracterizadas de PDMS. Sin embargo, PDMS no es compatible con disolventes orgánicos fuertes, que hinchan rápidamente los materiales a base de silicona. Para tal fin, Son deseables canales de microfluidos que posean compatibilidad química y con disolventes.

Un equipo de investigación de la Universidad de Tecnología y Diseño de Singapur (SUTD), dirigido por el profesor asistente Michinao Hashimoto, desarrolló un método simple para fabricar microcanales usando fluoropolímeros, una clase general de polímeros que incluyen el teflón, que son altamente inertes contra la exposición a químicos y solventes. El grupo de investigación xurografía aplicada, un método de fabricación digital para cortar películas con una cuchilla de afeitar con control de movimiento para crear plantillas. A través de esta técnica, cortan películas de fluoropolímeros y las presionan con calor para formar microcanales. Se necesitan menos de una hora para hacer microcanales desde el diseño hasta el ensamblaje usando este método.

El equipo de investigación ha identificado las condiciones adecuadas de prensado con calor (es decir, temperatura, tiempo y presión) para dos fluoropolímeros comunes:politetrafluoroetileno (PTFE) y etileno propileno fluorado (FEP). Es más, el equipo confirmó la resistencia de los canales de microfluidos de fluoropolímero a un conjunto de disolventes orgánicos que serían incompatibles con los dispositivos típicos fabricados en PDMS.

El investigador principal, el Dr. Hashimoto, dijo:"Este trabajo es la primera demostración para fabricar rápidamente canales de microfluidos utilizando fluoropolímeros. Los microcanales que consisten en fluoropolímeros pueden ser útiles para realizar síntesis orgánica de materiales y fármacos, así como para regular la adhesión de moléculas biológicas. células y bacterias. Este método es extremadamente simple, y creemos que puede realizarlo literalmente cualquier investigador, incluidos los no ingenieros, para diversas aplicaciones que requieren las propiedades inertes y no reactivas de los canales ".

Esta nueva técnica de creación de prototipos se ha publicado en Biomicrofluidos , una revista de renombre centrada en la investigación de técnicas únicas de microfluidos y nanofluidos. Un estudiante visitante del SUTD (Takuma Hizawa) y dos investigadores postdoctorales (Atsushi Takano, Pravien Parthiban) participó en este proyecto junto con los autores principales (Prof. Eiji Iwase, Universidad de Waseda, Japón, y el profesor Patrick Doyle, MIT, ESTADOS UNIDOS).