Esta investigación es un primer paso en la exploración de oportunidades y desafíos para el desarrollo de la agricultura animal en el oeste de Pensilvania de una manera que sea económica y ambientalmente sostenible. La región de Pensilvania drenada por el río Ohio ofrece oportunidades adicionales para nuevas instalaciones de agricultura animal y actividades relacionadas con el manejo del estiércol. Crédito:Upsplash / Kelly Sikkema
Para cumplir con las metas de reducción de nutrientes en la cuenca de la Bahía de Chesapeake, Pensilvania tal vez desee considerar el establecimiento de operaciones de agricultura animal en la parte occidental del estado, según un equipo de investigadores de Penn State.
Si bien la ganadería en la cuenca del río Susquehanna plantea desafíos importantes para cumplir con los límites de calidad del agua establecidos por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., la región de Pensilvania drenada por el sistema del río Ohio es una historia diferente. Proporciona oportunidades adicionales para nuevas instalaciones de agricultura animal y actividades relacionadas con el manejo del estiércol, según un informe elaborado por ingenieros, economistas y sociólogos del Penn State College of Agricultural Sciences.
La investigación se considera un primer paso en la exploración de oportunidades y desafíos para el desarrollo de la agricultura animal en el oeste de Pensilvania de una manera que sea económica y ambientalmente sostenible. señaló el investigador principal Cibin Raj, profesor asistente de ingeniería agrícola y biológica. Él cree, por último, la región podría albergar mucho más ganado.
"Para este estudio, centramos nuestro análisis en tres condados del oeste de Pensilvania, Armstrong, Indiana y Westmoreland, ", dijo." Nuestras estimaciones indican que los tres condados juntos podrían sustentar alrededor de 78, 000 vacas lecheras o unas 100, 000 bovinos de carne, si todas las áreas altamente y moderadamente adecuadas desde una perspectiva ambiental fueran cultivadas con maíz y fertilizadas con nitrógeno de estiércol. Según el Censo Nacional de Agricultura del Departamento de Agricultura de EE. UU., que se realiza cada cinco años, estos tres condados combinados tienen alrededor de 53, 300 bovinos y terneros ".
Los investigadores utilizaron análisis geoespaciales para cuantificar la disponibilidad de tierras adecuadas para el uso de estiércol, y llevó a cabo un análisis económico examinando lo que se requeriría para crear y sostener un industria ganadera económicamente viable en el oeste de Pensilvania. También se reunieron con agricultores y propietarios de empresas agrícolas para identificar oportunidades y desafíos que enfrenta la agricultura animal en la región.
Los investigadores centraron su análisis en tres condados del oeste de Pensilvania, Armstrong, Indiana y Westmoreland. Sus estimaciones indican que los tres condados juntos podrían sustentar alrededor de 78, 000 vacas lecheras o unas 100, 000 bovinos de carne. Según el censo agrícola de 2012, estos tres condados combinados tienen alrededor de 53, 300 bovinos y terneros. Crédito:Grupo de Investigación Cibin Raj / Penn State
Tierras de cultivo agrícolas existentes, Los pastizales y las áreas de tierra no utilizadas se consideraron áreas potenciales para la utilización de estiércol. El análisis muestra que los tres condados combinados tienen alrededor de 323, 000 acres de áreas potenciales disponibles para la utilización de estiércol. Sin embargo, no todas las áreas potenciales son adecuadas para una utilización adicional. Los investigadores llevaron a cabo un análisis integral de idoneidad de la tierra que consideró la proximidad a los arroyos, llanuras aluviales y masas de agua, suelos poco profundos, geología, pendientes pronunciadas, potencial de lixiviación del suelo, y potencial de escorrentía.
Pero expandir la agricultura animal en el oeste de Pensilvania no será fácil, advirtió el miembro del equipo de investigación David Abler, profesor de agricultura, economía y demografía ambiental / regional. El análisis de viabilidad económica del estudio sugiere que expandir la agricultura animal en la región será una propuesta desafiante, él dijo. Será necesario considerar cuatro obstáculos económicos principales.
Primero, el oeste de Pensilvania carece de capacidad de procesamiento de ganado. Hay muy pocos procesadores en los tres condados estudiados, y la mayoría son de pequeña escala. Segundo, la región carece de acceso a proveedores de insumos para la producción ganadera, particularmente aquellos con un componente de servicio en persona, such as farm support and veterinary services.
"Only Westmoreland County has a large enough base of college-educated labor to support an expansion of service providers from its own human resources, " Abler said. "For Armstrong and Indiana counties, most of the college-educated labor needed to expand farm support and veterinary services would have to come from elsewhere."
Tercera, the researchers point out that the existing transportation infrastructure in western Pennsylvania is not sufficient to support a large-scale livestock industry. The livestock industry relies on efficient transportation systems to supply inputs and move products to retail markets, making it important for livestock farms, input suppliers and livestock processors to be closely linked to the local transportation infrastructure.
For livestock products that are highly perishable and have high distribution costs, such as fluid milk and ice cream, proximity to East Coast markets may favor western Pennsylvania over other locations if animal agriculture is curtailed in the Chesapeake Bay watershed, según los investigadores. Credit:Wisconsin Department of Natural Resources
Cuatro, the existing livestock industry in western Pennsylvania lacks "agglomeration economies"—the benefits in terms of proximity to suppliers, workers and customers that businesses obtain by locating close to each other—to build on.
Water-quality limits for the Chesapeake Bay watershed set by EPA could lead to a downsizing of the livestock industry in the watershed, Abler explained. Sin embargo, it does not automatically follow that any reductions in livestock production in the Chesapeake Bay watershed would be offset by increases in production in western Pennsylvania.
"For livestock products that are highly perishable and have high distribution costs, such as fluid milk and ice cream, proximity to East Coast markets may favor western Pennsylvania over other substitute locations, " Abler said. "For other livestock products, such as meat, cheese and butter, if production facilities in the Chesapeake Bay watershed were forced to close because of water quality constraints, they might not relocate in western Pennsylvania, but instead might move out of state."
The study's findings also suggest that addressing the challenges and opportunities of expanding animal agriculture in western Pennsylvania will require robust partnerships among local stakeholders, said research team member Walt Whitmer, senior extension educator. "Bringing together producers, processors, state and local agencies, gobiernos locales, economic development and non-profit organizations, and technical assistance and education providers, will all be critical to making the most of these opportunities."
Findings from the community engagement components of the study—which involved an advisory team, a random-sample producers' survey, leadership interviews and community strategy meetings—indicate several important steps that should be considered by state and local governments and private sector partners. Recommendations include improving communications and coordination among public and private sector interests; expanding infrastructure capacity; increasing marketing, education and training opportunities; enhancing manure-management assistance and technical support; improving local government support for agriculture; and increasing state and federal support and incentives for animal agriculture in the region.
