Un nuevo estudio de la USC vincula la vida cerca de pozos de petróleo urbanos con sibilancias y función pulmonar reducida, los síntomas son soportados de manera desproporcionada por personas de color en Los Ángeles.

En algunos casos, el daño respiratorio rivaliza con el de la exposición diaria al humo de tabaco de segunda mano o de vivir al lado de las carreteras arrojando gases de escape de los automóviles, dicen los investigadores.

El estudio, publicado recientemente en la revista Investigación ambiental , se enfoca en sitios de perforación en dos vecindarios del sur de Los Ángeles, Jefferson Park y North University Park, sin embargo, podría tener implicaciones en otras partes de la región. Aproximadamente un tercio de los residentes del condado de L.A. viven a menos de 1 milla de un sitio de perforación activo, y algunos viven tan cerca como 60 pies.

"La extracción de petróleo y gas ocurre en vecindarios densamente poblados cerca de donde los residentes viven y van a la escuela. En esta investigación impulsada por la comunidad, Descubrimos que vivir cerca de sitios petroleros está asociado con una función pulmonar más baja, "dijo la investigadora Jill Johnston, profesor asistente de medicina preventiva en la Escuela de Medicina Keck de la USC. "Estos resultados persisten a lo largo de las edades, sexo y grupos raciales / étnicos ".

Los Ángeles es el hogar del campo petrolífero urbano más grande del país, con miles de pozos activos extrayendo crudo y gas natural cerca de los hogares, escuelas y parques. Algunos pumpjacks operan al aire libre, mientras que otros están ocultos dentro de estructuras que se mezclan con el paisaje urbano. Una investigación de Los Angeles Times el año pasado encontró que la ciudad está salpicada con 1, 000 pozos abandonados que continúan exponiendo a las personas a gases tóxicos. Incluso los barrios elegantes como Beverly Hills y las comunidades de playa todavía albergan pozos de petróleo.

Los pozos activos e inactivos emiten contaminantes peligrosos del aire como benceno, sulfuro de hidrógeno, materia particular, carbón negro y formaldehído, muchos de los cuales son irritantes respiratorios conocidos.

Un estudio de la USC investiga los vecindarios del sur de L.A. pozos inactivos

Para obtener más información sobre los posibles impactos en la salud de vivir cerca de los pozos de petróleo, Johnston y sus colegas se asociaron con Esperanza Community Housing, un grupo sin fines de lucro de justicia social, capacitar a los trabajadores comunitarios de la salud en métodos de reclutamiento e investigación.

Se enfocaron en los dos vecindarios en lo alto del campo petrolero Las Cienegas en el sur de Los Ángeles, un área densamente poblada habitada por muchas familias negras y latinx de bajos ingresos. El sitio de perforación de North University Park está inactivo y el sitio de Jefferson Park está activo.

Entre enero de 2017 y agosto de 2019, Los investigadores encuestaron a 961 residentes de 488 direcciones distintas dentro de 1, 000 metros de un sitio de perforación. De media, los participantes habían vivido en su vecindario durante 19 años. Todos identificados como personas de color, incluyendo 792 como hispanos / latinx, 115 como negros y 54 como asiáticos.

Los investigadores recopilaron síntomas agudos de salud autoinformados y evaluaron la función pulmonar mediante espirometría, que mide la cantidad de aire que puede inhalar y exhalar de los pulmones, así como la facilidad y rapidez con la que puede expulsar el aire de los pulmones. La función pulmonar reducida se ha asociado con un mayor riesgo de mortalidad, incluyendo enfermedad de las arterias coronarias y enfermedad respiratoria.

Vivir cerca de pozos petroleros urbanos se asocia con una peor salud pulmonar

Los participantes que vivían cerca del sitio de perforación activo en Jefferson Park informaron significativamente más sibilancias, dolor de garganta, mareos e irritación de los ojos o la nariz en las dos semanas anteriores, en comparación con sus contrapartes que viven cerca de los pozos inactivos.

Entre las 747 pruebas de espirometría válidas, los participantes que vivían a menos de 200 metros de las operaciones petroleras tenían una función pulmonar reducida en comparación con los residentes que vivían a más de 200 metros de distancia, después de ajustar por edad, sexo, altura, proximidad a las autopistas, estado de asma y tabaquismo.

De media, las personas del estudio tenían una función pulmonar normal; los hombres inhalaron y exhalaron un promedio de 3,6 litros de aire en las pruebas de espirometría, mujeres 2,8 litros. Pero, de media, los residentes que viven a menos de 200 metros de las operaciones petroleras midieron .128 litros menos, aproximadamente media taza. A los que vivían a favor del viento y en las cercanías les fue aún peor, midiendo .296 litros más bajo, alrededor de una taza y cuarto después de ajustar por otros factores.

Esta reducción general observada en la función pulmonar en los residentes más cercanos a los sitios de extracción de petróleo fue mayor que lo que han demostrado los estudios nacionales sobre los impactos negativos del humo de tabaco ambiental y la vida junto a carreteras con mucho tráfico. Johnston dijo.

Los residentes que viven a favor del viento y cerca de los pozos inactivos también mostraron una función pulmonar más baja, potencialmente de fugas continuas en el sitio o efectos duraderos de cuando el pozo estaba activo. The North University Park drilling site was voluntarily shut down in late 2013 due to community complaints and failing equipment.

"These impacts raise environmental justice concerns about the effects of urban oil drilling, " Johnston said. "Reducing emissions, increasing the distance between oil operations and residents, and investments in renewable energy and energy efficiency measures that reduce reliance on fossil fuels overall could protect the lung health of residents near oil wells."