El informe ofrece, por primera vez, una evaluación completa del potencial de las soluciones basadas en la naturaleza (NbS) para mitigar el cambio climático y beneficiar la biodiversidad en el Reino Unido. Incorporando contribuciones de más de 100 expertos, la evaluación integral de la evidencia disponible detalla las fortalezas, limitaciones y compensaciones de NbS en diferentes hábitats en todo el Reino Unido.

Profesora Jane Memmott, Presidente de la Sociedad Ecológica Británica, dijo:"El informe Soluciones basadas en la naturaleza ofrece una base real para establecer políticas e incentivos efectivos que maximizarán los beneficios de las soluciones basadas en la naturaleza en el Reino Unido para el clima y la biodiversidad".

El informe encuentra que NbS puede proporcionar una contribución valiosa a la mitigación del cambio climático y simultáneamente puede proteger y mejorar la biodiversidad. mejorar el bienestar humano, traer beneficio económico, y proporcionar una amplia gama de servicios ecosistémicos.

A pesar de la amplia gama de beneficios que tiene NbS, el informe deja en claro que deben ser vistos como complementarios a otras acciones de conservación y clima, no como un reemplazo para ellos.

Una NbS prioritaria identificada en el informe es la restauración de las turberas del Reino Unido. Los 2,6 millones de hectáreas de turberas del Reino Unido contienen alrededor de 3 mil millones de toneladas de carbono, pero la mayoría están en un estado degradado y ya no secuestran carbono activamente. Las estimaciones sugieren que podrían estar emitiendo 23 millones de toneladas de CO2e anualmente, equivalente a aproximadamente la mitad de la cantidad liberada a través del sector agrícola del país.

La restauración de turberas degradadas mediante la rehumectación y la revegetación puede reducir y eventualmente detener estas emisiones, así como traer beneficios en términos de conservación de la biodiversidad y protección contra inundaciones.

"Las turberas son superestrellas de la naturaleza". dijo el Dr. Christian Dunn de la Universidad de Bangor y autor principal del capítulo de las turberas. "Si nos tomamos en serio el carbono en el Reino Unido, primero tenemos que cuidar nuestras turberas. Tenemos que dejar de drenarlas de inmediato, y luego empezar a restaurarlos y gestionarlos de forma eficaz ".

La restauración de los bosques del Reino Unido también puede tener un impacto significativo como NbS. Los bosques cubren el 13% del Reino Unido y el informe encuentra que hay margen para expandir esto significativamente para secuestrar más carbono. aunque los beneficios completos no se sentirán antes de 2050. Reducir el riesgo de inundaciones, proporcionando sombra y enfriamiento, y los beneficios para la biodiversidad de la expansión de los bosques nativos también se destacan como resultados positivos de los bosques como una NbS.

El profesor David Coomes de la Universidad de Cambridge y autor principal del capítulo de Woodlands dijo:"Para que la plantación de árboles a gran escala sea eficaz en la captura de carbono, tendremos que evitar los pastizales ricos en especies, turba y otros suelos orgánicos. En cambio, nuestro enfoque debería estar en áreas de pastizales de baja calidad. Sin embargo, esto reducirá la capacidad del Reino Unido para producir carne y productos lácteos, lo que significa que se necesitaría un cambio en nuestras dietas para evitar importar más de estos productos y deslocalizar nuestra huella de carbono en otros lugares ".

Los pastizales son el tipo de hábitat más extenso del Reino Unido, cubriendo el 40% de la tierra. Sin embargo, solo el 2% de esto son pastizales seminaturales que son a la vez biodiversos y ricos en carbono. "Durante los últimos 70 años, los pastizales han sufrido una gran pérdida de biodiversidad debido a la intensificación agrícola". dijo la Dra. Lisa Norton del Centro de Ecología e Hidrología del Reino Unido y autora principal del capítulo Grasslands. "Pero esta pérdida nos brinda un gran potencial. La protección de nuestros pastizales seminaturales y la restauración de pastizales de menor calidad beneficiará a la biodiversidad, reducir las emisiones mediante el arado y hacer que la ganadería sea más sostenible ".

Los entornos marinos que rodean el Reino Unido también pueden ofrecer NbS significativas gracias al gran tamaño de los hábitats. Las marismas y pastos marinos son importantes sumideros de carbono, y su restauración puede contribuir a la mitigación del clima. Las marismas también brindan protección costera contra el aumento del nivel del mar y las tormentas y proporcionan hábitats costeros de alta biodiversidad. especialmente para especies de aves.

El profesor Rick Stafford de la Universidad de Bournemouth y autor principal del capítulo marino dijo:"En los entornos marinos, los cambios en las soluciones basadas en la naturaleza casi siempre son beneficiosos para todos. La inversión en soluciones basadas en la naturaleza que restauran o protegen los entornos costeros es un mecanismo eficaz para lograr mayores biodiversidad, protección contra tormentas y captura de carbono con pocas compensaciones ".

La implementación de NbS para ayudar a lograr compromisos netos cero y abordar la pérdida de biodiversidad requerirá recursos de conocimiento compartidos y asociaciones efectivas en diferentes áreas de políticas. Políticas a largo plazo, serán necesarios objetivos y compromisos gubernamentales para respaldar la inversión a largo plazo, investigación y seguimiento de NbS.

Aunque algunos hábitats se destacan como prioridades, el informe enfatiza que todos los hábitats cubiertos pueden generar NbS y desempeñar un papel en el tratamiento de las crisis climáticas y de biodiversidad.

Agua dulce

Los ecosistemas de agua dulce, como ríos y estanques, tienen una alta biodiversidad, pero esto está amenazado por el cambio climático, con los patrones cambiantes de las precipitaciones que aumentan el riesgo de inundaciones y sequías.

El profesor Chris Spray de la Universidad de Dundee y autor principal del capítulo sobre agua dulce dijo:"La protección de estos ecosistemas vulnerables requerirá un enfoque de captación de 'paisaje completo' que vincule los sistemas ambientales y socioeconómicos naturales. Las soluciones basadas en la naturaleza pueden tener múltiples beneficios, por ejemplo, plantar árboles a lo largo de las riberas de los ríos puede proteger la biodiversidad al proporcionar sombra y crear refugios térmicos, así como reducir el flujo de agua para ayudar a reducir el riesgo de inundaciones ".

Heathlands

Las praderas almacenan altos niveles de carbono, principalmente en el suelo, por lo que evitar la alteración del suelo ayudará a prevenir las emisiones de carbono de este ecosistema. Esta perturbación podría provenir de la invasión de árboles y arbustos que no compensaría la pérdida de carbono durante décadas. La creación de brezales a partir de tierras cultivables también puede resultar en un mayor secuestro de carbono en los suelos y la vegetación.

Cultivable

Agroforestería, donde los árboles y arbustos se integran en los sistemas agrícolas, es un NbS que proporciona secuestro y almacenamiento de carbono con un almacenamiento promedio estimado en hasta 63 toneladas de carbono por hectárea debido a la mayor presencia de árboles. La agrosilvicultura también reduce el riesgo de inundaciones y la erosión del suelo y aumenta la biodiversidad debido a la cobertura arbórea y la provisión de hábitat para insectos y aves.

Entorno construido

Los árboles urbanos significan que las ciudades tienen un potencial sustancial para la captura de carbono. Un estudio de caso presentado en el informe encontró que a pesar de que la ciudad de Leicester cubre el 0.03% de la superficie terrestre de Gran Bretaña, representa aproximadamente el 0,2% del almacenamiento de carbono sobre el suelo de Gran Bretaña, con más del 97% de esto es atribuible a los árboles.

Los árboles urbanos también proporcionan un efecto de enfriamiento localizado, se estima que ahorrará 22 millones de libras esterlinas en consumo anual de energía en el interior de Londres, por ejemplo. En la parte superior de esta, los árboles mejoran la recreación y la conexión de las personas con la naturaleza y benefician la biodiversidad a través de la creación de hábitats y una mejor conectividad.

Bosques

Debería fomentarse el establecimiento natural de bosques nativos cuando sea apropiado. Establecimiento de bosques nativos en paisajes agrícolas, incluso a pequeña escala, podría ayudar a reconectar fragmentos de bosques antiguos y proteger la vida silvestre.

Marina

La inversión en NbS que restauran o protegen los entornos costeros ofrece una variedad de beneficios con pocas compensaciones. Además de protección contra las olas de tormenta, aliviar las inundaciones costeras y los beneficios para el bienestar humano, los ecosistemas costeros saludables tienen una alta biodiversidad, cumpliendo funciones importantes en el ecosistema, como zonas de cría de peces.

Turberas

La rehumectación y la revegetación de turberas pueden ralentizar el flujo de agua durante algunos eventos de tormenta y regular los flujos de agua de captación durante los períodos secos. Las turberas también pueden actuar como un NbS para mejorar la calidad del agua potable.

Pastizales

Pastoreo de pastizales de una diversa gama de animales como ovejas, vacas, caballo, las cabras y alpacas en la misma área pueden tener un efecto positivo en la diversidad de pastizales y las emisiones de gases de efecto invernadero resultantes. Los cambios desde el pastoreo continuo hacia el pastoreo rotativo o mixto también pueden reducir las emisiones.