Una pequeña pista encontrada en sedimentos antiguos ha revelado grandes secretos sobre el clima pasado y futuro de Groenlandia.

Un poco más allá del borde noroeste de la vasta capa de hielo de Groenlandia, Investigadores de la Universidad Northwestern han descubierto el lodo del lago que superó las adversidades al sobrevivir a la última edad de hielo. El lodo, y restos de moscas comunes anidadas en su interior, registra dos períodos interglaciares en el noroeste de Groenlandia. Aunque los investigadores conocen desde hace mucho tiempo que estos dos períodos, el Holoceno temprano y el Último Interglacial, experimentaron un calentamiento en el Ártico debido a cambios en la órbita de la Tierra, la mezcla de especies de moscas conservadas de estos tiempos muestra que Groenlandia era incluso más cálida de lo que se pensaba.

Esta información podría ayudar a los investigadores a evaluar mejor la sensibilidad de Groenlandia al calentamiento. probando y mejorando modelos de comportamiento climático y de la capa de hielo. Esos modelos podrían mejorar las predicciones de cómo la capa de hielo de Groenlandia, que cubre el 80 por ciento del país ártico y contiene suficiente hielo para igualar 20 pies del nivel del mar global, podría responder al calentamiento global provocado por el hombre.

"El noroeste de Groenlandia puede parecer muy remoto, pero lo que suceda con esa capa de hielo les va a importar a todos en la ciudad de Nueva York, Miami y todas las ciudades costeras del mundo, "dijo Yarrow Axford, autor principal del estudio y profesor asociado de ciencias terrestres y planetarias en Northwestern. "Una de las grandes incertidumbres en la ciencia del clima sigue siendo qué tan rápido cambia la Tierra cuando se calienta. La geología nos da la oportunidad de ver qué sucedió cuando la Tierra era más cálida que hoy".

Publicado hoy, XX de mayo en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias , el estudio incluyó contribuciones de colaboradores de Dartmouth College.

La gente podría sorprenderse al ver cómo se veía la frígida Groenlandia de hoy durante los dos últimos períodos interglaciares. Hoy dia, el noroeste de Groenlandia oscila entre los 30 y los 40 grados Fahrenheit y soporta tormentas de nieve en verano. Pero las temperaturas medias de verano en el Holoceno temprano (8, 000 a 11, 000 años) y Last Interglacial (116, 000 a 130, 000 años) subió hasta bien entrados los 50.

Durante el último interglacial, los niveles globales del mar aumentaron de 15 a 30 pies, en gran parte debido al adelgazamiento de las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida. Pero ahora el equipo de Northwestern cree que la capa de hielo del norte de Groenlandia experimentó un calentamiento más fuerte de lo que se pensaba anteriormente. lo que podría significar que Groenlandia es más responsable del aumento del nivel del mar.

Capas de tiempo

Para medir estas antiguas temperaturas, los investigadores buscan núcleos de hielo y núcleos de sedimentos de lagos. Debido a que el hielo y los sedimentos de los lagos se forman por una acumulación incremental en las capas anuales de nieve o lodo, estos núcleos contienen archivos del pasado. Mirando a través de las capas, los investigadores pueden identificar pistas climáticas de hace eones. Encontrar sedimentos lacustres de más de 10 años, 000 años, sin embargo, históricamente ha sido muy difícil en Groenlandia.

"Lo clásico que hacen los glaciares es deslizarse, ", Dijo Axford." Así que cuando la capa de hielo se hace más grande, toda esta maravillosa geología es recogida y escupida en los océanos ".

Pero el equipo de Axford encontró un área donde este no era el caso.

El clima en el noroeste de Groenlandia alberga las condiciones perfectas para preservar los sedimentos dentro de un pequeño lago que el equipo de Axford llama cariñosamente "Wax Lips Lake" debido a su forma.

"Durante la última edad de hielo, la capa de hielo era lo suficientemente delgada, y la atmósfera era lo suficientemente fría como para que la capa de hielo se congelara hasta el suelo en lugar de derretirse en su base y deslizarse, "dijo Jamie McFarlin, un doctorado estudiante en el departamento de ciencias terrestres y planetarias de Northwestern, quien dirigió el estudio. "Creció sobre sí mismo y conservó la mayor parte de la geología de abajo".

"El hielo pasó suavemente de puntillas sobre este lugar en lugar de arar sobre él, "Añadió Axford.

Después de tomar un tubo de sedimento de dos metros de largo del lecho del lago Wax Lips, McFarlin peinó las capas para investigar las del Holoceno temprano y el último período interglacial. Fue entonces cuando notó una mezcla de especies de moscas de lago, llamados quironómidos, que sugirió un clima más cálido durante ambos períodos. Especialmente sorprendente:el último período interglacial estuvo plagado de otro tipo de insecto conocido como mosquito fantasma. Aunque los mosquitos fantasma se han reportado en escasa abundancia en los climas del norte, uno tendría que viajar 1, 000 millas al sur de la provincia canadiense de Labrador para encontrar mosquitos fantasma en abundancia comparable a la del último interglacial en el noroeste de Groenlandia.

"Hasta donde sabemos, nunca se ha encontrado en Groenlandia. Creemos que esta es la primera vez que alguien lo informa en sedimentos antiguos o lagos modernos allí, ", Dijo Axford." Nos sorprendió mucho ver qué tan al norte emigró ".

La fotografía más grande

Descubrir esta mezcla de insectos significa que el julio promedio del noroeste de Groenlandia durante los dos últimos períodos interglaciares probablemente subió por encima de los 50 grados y posiblemente hasta los 50 durante el Último Interglacial. Esto confirma los controvertidos registros geológicos construidos a partir de núcleos de hielo tomados cerca, lo que también indicó un calentamiento significativo durante estos períodos de tiempo.

"Otros registros han demostrado que el clima del norte de Groenlandia era mucho más cálido de lo que la gente esperaba durante esos períodos, y esos resultados recibieron un escepticismo justificado, ", Dijo Axford." Ahora tenemos un registro independiente que confirma que cuando el Ártico se calentó en el pasado, hubo un calentamiento especialmente fuerte en el norte de Groenlandia ".

Estos datos ayudarán a la comunidad científica en general a perfeccionar los modelos climáticos y de capa de hielo utilizados para proyectar cambios futuros.

"Este es el tipo de verificación que necesitamos para obtener modelos y proyecciones climáticas realmente precisas, "dijo Magdalena Osburn, profesor asistente de ciencias terrestres y planetarias en Northwestern, quien fue coautor del estudio. "Estamos encontrando eso, en algunos casos, los modelos no incluyen temperaturas lo suficientemente cálidas para esta parte del mundo ".

Hay una salvedad. Los cambios bien conocidos en la órbita de la Tierra provocaron un calentamiento durante el Holoceno temprano y el último período interglacial. Hoy dia, el calentamiento proviene de fuentes artificiales y está sucediendo mucho más rápido que el calentamiento durante esos períodos interglaciares. Eso significa que existe la posibilidad de que la Tierra no responda al calentamiento actual de la misma manera.

"El clima pasado es nuestro mejor análogo del calentamiento futuro, y nuestros resultados sugieren que la tierra en estas latitudes muy altas en el Ártico puede calentarse incluso más de lo previsto en el próximo siglo, ", Dijo Axford." Pero nada en el pasado de la Tierra es una analogía perfecta porque lo que está sucediendo hoy no tiene precedentes ".