Más de la mitad de las estructuras en los Estados Unidos contiguos están expuestas a peligros naturales potencialmente devastadores, como inundaciones, tornados e incendios forestales, según un nuevo estudio de la revista AGU Futuro de la Tierra , que publica investigaciones interdisciplinarias sobre el pasado, presente y futuro de nuestro planeta y sus habitantes.

El aumento de las temperaturas y los cambios ambientales contribuyen a esta tendencia, y la investigación también arroja luz sobre otro culpable:la forma en que los humanos desarrollan la tierra abierta, pueblos y ciudades.

"Sabemos que el cambio climático está aumentando el riesgo de daños por algunos peligros naturales, "dijo Virginia Iglesias, científico investigador del Boulder Earth Lab de la Universidad de Colorado y autor principal del artículo. "Pero las pérdidas también están aumentando debido a la forma en que estamos desarrollando nuestras ciudades, nuestras ciudades? "

Sí, el nuevo análisis encontrado. Evaluar el impacto del desarrollo sobre el riesgo de amenazas naturales, Iglesias y sus colegas construyeron mapas de terremotos, inundación, huracán, peligros de tornados e incendios forestales y los comparó con un conjunto de datos único de uso histórico de la tierra derivado de la base de datos de viviendas y propiedades de Zillow. El equipo identificó los "puntos críticos" de amenazas naturales mediante el mapeo donde la probabilidad o magnitud de un evento de amenaza natural individual cayó en el 10 por ciento superior.

"Dado que los patrones de desarrollo generan exposición y pérdida, un mapeo más detallado puede mejorar las evaluaciones de riesgos a escala nacional, ", Dijo Iglesias." Este estudio llena un vacío al explorar los cambios en la exposición a peligros en todo el país, con buena resolución, para múltiples peligros, y durante largos períodos ".

El estudio muestra que el 57% de las estructuras en los Estados Unidos contiguos se encuentran en puntos críticos de peligros naturales; estos puntos calientes representan solo alrededor de un tercio de la tierra total. Aproximadamente 1,5 millones de estructuras se encuentran en puntos críticos de dos o más peligros naturales. A pesar de una desaceleración nacional en el desarrollo durante la última década, el número de estructuras en puntos críticos de peligros naturales sigue aumentando, los autores encontraron.

En algunos puntos calientes, la gente ha construido protecciones como diques y muros contra inundaciones, los autores señalaron en la nueva evaluación. Esto se convierte en una pregunta interesante para futuras investigaciones:¿puede esa infraestructura proteger las propiedades de eventos peligrosos en el futuro?

El estudio también investigó los patrones de desarrollo regional que afectan el riesgo de amenazas. En puntos calientes de huracanes y terremotos, por ejemplo, el factor principal de un aumento del riesgo fue el hecho de que la gente estaba agregando edificios, hogares y otras estructuras a áreas ya desarrolladas en ciudades y suburbios. En un incendio forestal inundación, y puntos calientes de tornados, fue la expansión de nuevos edificios en áreas rurales y áreas silvestres lo que aumentó el riesgo de daños.

Iglesias y sus colegas sugieren que los tomadores de decisiones locales podrían usar los métodos innovados en este estudio para mejorar las evaluaciones de riesgo en su ámbito y para comprender mejor las variables socioeconómicas que podrían aumentar la exposición al riesgo de vecindarios o comunidades.

"La vulnerabilidad es importante. Hay pruebas de que los desastres naturales agravan la desigualdad socioeconómica, ", Dijo Iglesias." Si queremos tomar decisiones que aumenten efectivamente la capacidad de las comunidades para hacer frente a los peligros naturales, necesitamos saber dónde viven las poblaciones vulnerables, y los peligros específicos a los que están expuestos ".