Investigadores de la Universidad Estatal de Washington y la Universidad de Idaho han encontrado una nueva forma de estimar qué tan rápido se recarga el magma debajo del supervolcán de Yellowstone. Si bien sus hallazgos no ayudan a predecir si el volcán entrará en erupción, ahora pueden comprender mejor un factor clave, un grupo de magma basáltico que recarga el sistema, en su funcionamiento.

"Es el carbón en el horno lo que calienta las cosas, "dijo Peter Larson, profesor de la Escuela de Medio Ambiente de la Universidad Estatal de Washington. "Está calentando la caldera. La caldera es lo que explota. Esto nos dice qué está calentando la caldera".

Unos 640, Han pasado 000 años desde la última gran erupción del volcán. Pero puede ser "super, "habiendo producido una de las explosiones más grandes conocidas en la Tierra y arrojando más de 2, 000 veces más ceniza que el monte St. Helens en 1980.

Un elemento importante en el poder del volcán es el explosivo, Riolita rica en sílice que atraviesa la corteza terrestre durante una erupción. Larson y sus colegas se centraron en la columna de magma de basalto que calienta la riolita desde abajo.

"Esto nos da una idea de la cantidad de magma que recarga el volcán cada año, "dijo Larson, cuyos hallazgos aparecen en el último número de la revista Geosfera .

Con fondos de la National Science Foundation, los investigadores agregaron deuterio varias fuentes termales en el Parque Nacional de Yellowstone, un isótopo de hidrógeno estable. Los investigadores utilizaron el tiempo necesario para que las concentraciones de deuterio volvieran a los niveles de fondo y la temperatura de las fuentes termales para calcular la cantidad de agua y calor que fluye de las fuentes. El uso de deuterio para estimar el flujo de calor es seguro para el medio ambiente y no tiene un impacto visual que distraiga la experiencia de los visitantes del parque.

El equipo descubrió que estudios anteriores subestimaron la cantidad de agua que atraviesa los manantiales y la cantidad de calor que sale de los manantiales. Los datos también permitieron al equipo estimar la cantidad de magma que ingresa al supervolcán desde el manto.

El estudio también tiene implicaciones para la energía geotérmica, ayudando a informar cómo se transporta el calor a la superficie de la tierra desde la roca fundida.