Las existencias de combustibles fósiles han sido durante mucho tiempo una apuesta financiera segura. Con la Agencia Internacional de Energía proyectando subidas de precios hasta 2040, y gobiernos que se burlan del Acuerdo de París o se retractan, La confianza de los inversores se mantendrá alta.

Sin embargo, Una nueva investigación sugiere que el impulso detrás del cambio tecnológico en los sectores de energía y transporte globales conducirá a una disminución dramática en la demanda de combustibles fósiles en el futuro cercano.

El estudio indica que esto sucederá ahora independientemente de la aparente certeza del mercado o la adopción de políticas climáticas, o la falta de ellas, por parte de las principales naciones.

Simulaciones detalladas producidas por un equipo internacional de economistas y expertos en políticas muestran que esta caída en la demanda tiene el potencial de dejar vastas reservas de combustibles fósiles como "activos varados":cambiando abruptamente de valor alto a bajo en algún momento antes de 2035.

Una caída tan pronunciada en el precio de los combustibles fósiles podría hacer estallar una enorme "burbuja de carbono" construida sobre inversiones a largo plazo. Según el estudio, el equivalente de entre uno y cuatro billones de dólares estadounidenses podría eliminarse de la economía mundial solo en activos de combustibles fósiles. En comparación, una pérdida de 0,25 billones de dólares provocó la crisis de 2008.

Publicando sus hallazgos hoy en la revista Naturaleza Cambio Climático , investigadores de la Universidad de Cambridge (Reino Unido), Universidad de Radboud (NL), la Open University (Reino Unido), Universidad de Macao, y Cambridge Econometrics, argumentan que, como consecuencia, habrá claros ganadores y perdedores económicos.

Japón, China y muchas naciones de la UE dependen actualmente de las importaciones de combustibles fósiles de alto costo para satisfacer sus necesidades energéticas. Podrían ver caer el gasto nacional y, con la inversión adecuada en tecnologías bajas en carbono, un impulso al Producto Interno Bruto (PIB), así como un aumento del empleo en industrias sostenibles.

Sin embargo, los principales exportadores de carbono con costos de producción relativamente altos, como Canadá, Estados Unidos y Rusia, vería colapsar las industrias nacionales de combustibles fósiles. Los investigadores advierten que las pérdidas solo se agravarán si los gobiernos en ejercicio continúan descuidando las energías renovables en favor de las economías intensivas en carbono.

El estudio ejecutó repetidamente simulaciones para medir los resultados de numerosas combinaciones de cambios económicos y ambientales globales. Es la primera vez que la evolución de las tecnologías bajas en carbono se ha mapeado a partir de datos históricos y se ha incorporado a un "modelo de evaluación integrado".

"Hasta ahora, La mayoría de los observadores prestaron atención a la probable eficacia de las políticas climáticas. pero no a la transición tecnológica en curso y efectivamente irreversible, "dijo el Dr. Jean-Francois Mercure, autor principal del estudio de la Universidad de Radboud y el Centro para el Medio Ambiente de la Universidad de Cambridge, Gobernanza de la energía y los recursos naturales (C-EENRG).

Prof Jorge Viñuales, coautor del estudio de la Universidad de Cambridge y fundador de C-EENRG, dijo:"Nuestro análisis sugiere que, contrariamente a las expectativas de los inversores, el varamiento de los activos de combustibles fósiles puede ocurrir incluso sin nuevas políticas climáticas. Esto sugiere que se está formando una burbuja de carbono y es probable que estalle ".

"Las naciones individuales no pueden evitar la situación ignorando el Acuerdo de París o enterrando sus cabezas en carbón y arenas bituminosas, ", dijo." Durante demasiado tiempo, la política climática global ha sido vista como un juego de dilemas del prisionero, donde algunas naciones no pueden hacer nada y aprovechar los esfuerzos de otras. Nuestros resultados muestran que este ya no es el caso ".

Sin embargo, Una de las posibilidades económicas más alarmantes sugeridas por el estudio viene con un impulso repentino de las políticas climáticas, un escenario de 'objetivo de dos grados', combinado con disminuciones en la demanda de combustibles fósiles pero niveles continuos de producción. Esto podría provocar la desaparición de los balances generales de activos de combustibles fósiles por valor de US $ 4 billones iniciales.

"Si queremos desactivar esta bomba de tiempo en la economía global, debemos actuar con prontitud pero con cautela, "dijo Héctor Pollitt, coautor del estudio de Cambridge Econometrics y C-EENRG. "La burbuja de carbono debe desinflarse antes de que se vuelva demasiado grande, pero el progreso también debe gestionarse con cuidado ".

Uno de los factores que pueden contribuir al tumulto creado por el varamiento de los activos de combustibles fósiles es lo que las naciones de la OPEP (Organización de Países Exportadores de Petróleo) de Oriente Medio conocen como "liquidación".

"Si las naciones de la OPEP mantienen los niveles de producción a medida que bajan los precios, desplazarán el mercado, "dijo Pollitt." Las naciones de la OPEP serán las únicas capaces de producir combustibles fósiles a los bajos costos requeridos, y exportadores como Estados Unidos y Canadá no podrán competir ".

Viñuales observa que China está preparada para beneficiarse al máximo del varamiento de combustibles fósiles. "China ya es líder mundial en tecnologías de energía renovable, y necesita desplegarlos a nivel nacional para hacer frente a niveles peligrosos de contaminación. Adicionalmente, el varamiento afectaría más a algunos de sus principales competidores geopolíticos. China tiene un fuerte incentivo para impulsar políticas climáticas ".

Los autores del estudio sugieren que el daño económico de la adherencia a los combustibles fósiles puede conducir a una conmoción política del tipo que quizás ya estamos viendo. "El desempleo masivo de las industrias basadas en el carbono podría alimentar el desencanto público y la política populista, "Dijo Viñuales.

Los autores argumentan que las acciones iniciales deberían incluir la diversificación del suministro de energía, así como las carteras de inversión. "La desinversión de combustibles fósiles es algo prudencial y necesario, ", dijo Mercure." Los fondos de inversión y de pensiones deben evaluar cuánto de su dinero está en activos de combustibles fósiles y reevaluar el riesgo que están tomando ".

"Un paso útil sería ampliar los requisitos de divulgación financiera, hacer que las empresas y los gerentes financieros revelen los activos en riesgo por la disminución de los combustibles fósiles, para que se refleje en los precios de los activos, ", Agregó Mercure.