Todos los años, millones de productos de higiene femenina revestidos de plástico terminan en vertederos canadienses, destinado a descomponerse durante cientos de años.

Pero una pequeña puesta en marcha liderada por estudiantes de la Universidad de Alberta quiere cambiar eso con una compresa menstrual a base de cáñamo que se biodegrada en solo seis meses.

Nicole Sanchez es estudiante de negocios de cuarto año y gerente de proyectos de Hempact, que ganó $ 10, 000 campus competencia esta primavera y ha estado perfeccionando su tono en concursos y paneles de capital de riesgo desde entonces. Y con la esperanza de que el gobierno federal elimine determinados plásticos de un solo uso para 2021, Hempact podría estar listo para el mercado un año antes de que el plan entre en vigencia.

"Creo que nuestro tiempo es realmente realmente bueno, ", dijo Sánchez." Definitivamente es bueno que el gobierno esté al tanto de los desechos plásticos ".

De rápido crecimiento

La idea de una toalla sanitaria a base de cáñamo comenzó hace dos años en una presentación de estudiantes en el Centro de Tecnología de Energía Limpia en Drayton Valley. En el otoño de 2017, el proyecto fue recogido por la U de A Enactus Club, una incubadora de emprendimiento social.

El cáñamo es un cultivo versátil que está dando grandes pasos en Alberta, donde la planta de rápido crecimiento es ideal para veranos largos. Una empresa de Drayton Valley ya está fabricando tableros de fibra para fabricantes de automóviles estadounidenses. Una empresa de Airdrie produce una línea de bloques de construcción entrelazados. Y esta primavera se anunció una nueva instalación de procesamiento en las afueras de Bruderheim.

Sánchez dice que su equipo buscará "algodonizar" las fibras de cáñamo en una almohadilla absorbente envuelta por plásticos biodegradables. Este verano saldrá un nuevo prototipo de producto. Y el equipo está trabajando para incorporarse como empresa poco después.

Como ocurre con muchas alternativas a los plásticos, costará un poco más. Los paquetes de 30 almohadillas costarán aproximadamente $ 9, una prima de $ 2, pero Sánchez dijo que los costos bajarían a medida que el proyecto se amplíe. Su equipo ya está lanzando una expansión en tampones y pañales a posibles inversores.

Haciendo el lanzamiento

Sánchez cayó en el proyecto casi por accidente. Apenas unas semanas después de unirse al club Enactus a principios de 2018, fue elegida para reemplazar al gerente de proyectos que se graduó de Hempact. El jefe de investigación y desarrollo también terminó sus estudios.

"Me vi obligado a asumir el papel, ", Dijo Sánchez." Todos nos quedamos con gente nueva que ni siquiera sabía lo que estábamos tratando de hacer ".

Mientras equilibra una carga completa de clases, Sánchez y su equipo lucharon por ganar impulso. El verdadero avance llegó este marzo, cuando recogieron $ 10, 000 en el World Challenge Challenge (WCC), una competencia para abordar un problema global con una solución construida en torno a los objetivos de desarrollo sostenible de la ONU.

La victoria calificó al equipo Hempact para competir por la final mundial del WCC en Western University a principios de este mes. Los $ 30, 000 fue para un equipo de la Universidad de Waterloo con una idea similar:una compresa menstrual de algodón lavable que se distribuirá en Uganda. Si bien el equipo de la U de A no ganó, Sánchez dijo que regresaron a casa con un enfoque renovado.

Más recientemente, Hempact se llevó a casa $ 5, 000 por ganar el tercer premio en el Innovation Rodeo en Bow Valley College durante la Calgary Stampede. También se prepararán para Falling Walls Lab, una competencia de campo de investigación para estudiantes en el otoño que envió equipos de la U of A a Berlín.

También hay posibilidades más allá del mercado minorista premium. El equipo espera asociarse con la Unión de Estudiantes de la U of A en una próxima iniciativa de almohadillas gratuitas, y Sánchez será voluntario este verano con No Woman Without, una organización benéfica con sede en Edmonton que recolecta productos de higiene femenina para poblaciones vulnerables.

Ha sido "surrealista" hacerse cargo de un proyecto, Sánchez dijo, y luego verlo crecer a nuevas alturas.

"Hay tanta gente que se acerca a nosotros, diciendo que aquí está nuestro dinero, ", Dijo Sánchez." Nunca había sucedido antes ".